Дмитрий Донской. 
Восхождение к престолу

Дмитрий Иванович, прозванный позже за славную победу над врагом Донским, родился 12 октября 1350 года. Трудная, но и почетная судьба была уготована ему историей. Со времени его деда Ивана Калиты, Русь стала оживать, набирать силы, в то время как в Золотой Орде с конца 50-х гг. 14 века началась феодальная усобица. Московские князья ловко пользовались распрями в стане поработителей, стремились владеть титулом Владимирского великого князя, означавшего старшинство среди русских князей, и тем самым постепенно утверждать главенство Москвы на Руси.

И вот случилось, что в столь ответственный момент в истории страны на московском престоле оказался девятилетний мальчик Дмитрий. Это произошло в 1359 году, когда внезапно умер его отец, Иван Иванович Красный. А через три года юный князь потерял и мать. Он оказался под опекой умного митрополита Алексея. Но и Дмитрий был не по годам смышленым и серьезным. Летописец засвидетельствовал, что он:

«…разумом же и бодростию всех старее сын…».

«…пустошных бесед не творяше и срамных глагол не любляше, и злонравных человек отвращашеся…».

В первое время малолетством московского князя попытался воспользоваться суздальско — нижегородский князь Дмитрий Константинович. Ему даже удалось получить в Орде ярлык на великое княжение и сесть во Владимире, но вскоре Дмитрий Иванович вернул этот титул; «…сбра силу многу…», пошли с войском к Суздалю и «…пусто створи…» вокруг города. Дмитрий Константинович не только отказался от великого княжения, но и признал над собой «волю» московского князя, а через три года (1366) выдал за него свою дочь. Ясно, конечно, что этот союз, как и большинство тогдашних межкняжеских браков, заключался не без учета политических соображений. Обстоятельства переменчивы, сегодня между недавними противниками мир, а завтра, кто знает, какая еще кошка вздумает дорогу перебежать. Свадьба же миру не помеха, но, напротив, лишняя скрепа. Венчались — так местное предание гласит — в каменной Воскресенской церкви, дожившей, в сильно перестроенном, правда, виде до двадцатого столетия.

«Воле» московского князя тогда же покорился и ростовский князь, а галицкий и стародубский князья были согнаны со своих престолов. Казалось, удачно начиналось княжение Дмитрия. Но вот зашевилились внешние враги. Когда Дмитрий в 1363 году утверждал свою «волю» над некоторыми русскими князьями, на Западе литовский князь Ольгерд Гедиминович «повоева» русские владения, а через два года было совершено разорительное нашествие из Орды на Рязанское княжество. К тому же два года подряд (1364 — 1365) Русь пережила страшные бедствия от чумы и пожаров. В великий мор 1364 года не успевали хоронить мертвых.

В годы активизации внешних врагов Дмитрий Иванович начал укреплять свою столицу. Деревянные стены Кремля восстанавливать не стали. Дмитрий с двоюродным братом Владимиром Андреевичем «…замыслиша ставити Москву, город камен…» и, не откладывая дела, зимой 1366 г. «…камень повезоша…», а летом следующего года уже вовсю шло строительство каменного Кремля. Дмитрий «…заложи град Москву камен и начаша делати безпрестани…».

Строительство каменных стен Кремля было нежелательно для тех князей, которые не хотели повиноваться Москве. Между тем Дмитрий Иванович усилил свое давление на них. Тверской князь Михаил Александрович был вызван им в Москву в 1368 году и судим за связь со своим зятем литовским князем Ольгердом.

Немцы в эти годы не раз подходили к Изборску и тоже разоряли окраинные русские земли.

Опасность с Запада возрастала, особенно со стороны Литвы, в чем немалую роль играл тверской князь. В 1370 году он вновь бежал в Литву. Дмитрий Иванович послал на Тверь большую рать, которая пожгла, сокрушила ее владения и возвратилась в Москву, а в следующем году Дмитрий Иванович сам пошел на Тверь.

Борьба обострялась. Тверской князь подался из Литвы в Орду и там получил ярлык на великое княжение. Ехал он оттуда в сопровождении ордынского посла Сарыхожа. Дмитрий Иванович «…негодова о сем и розсла на все пути заставы, хотя изымати его; и много гонявше по нем и не обретоша его…». Тверскому князю удалось ускользнуть и скрыться в Литве. В ноябре 1370 года Ольгерд совершил новое опустошительное нашествие на Русь. Он подошел к Москве и выжег все вокруг нее, но города не взял. Узнав, что Владимир Андреевич, пронский князь, и рязанский Олег Иванович «ополчились» против него, Ольгерд запросил мира. Хотя перемирие было заключено, Ольгерд уходил от Москвы, все время озираясь и боясь погони. Помирились и с тверским князем, но он не хотел этим довольствоваться и отправился в Орду за ярлыком. Как и в первый раз, он получил его и в сопровождении того же посла стал возвращаться на Русь.

То, что произошло дальше, говорило уже о серьезном влиянии Москвы на общерусские дела. Дмитрий Иванович срочно посылает своих бояр во все города русские привести людей «…к целованию не даватися великому князю Михаилу Александровичу Тверскому…» и в землю его на великое княжение Владимирское не пускать. Сам же с братом Владимиром Андреевичем «…ратью сташа на Переславли…». Когда Михаил Александрович попытался занять стол великокняжеский во Владимире, владимировцы его не пустили. И на слова посла Орды, позвавшего Дмитрия во Владимир к ярлыку, московский князь гордо ответил: «…К ярлыку не еду, а в землю на княжение Володимирское не пущу, а тебе, послу, путь чист…».

Однако тверской князь не сдавался. Теперь он послал в Орду за ярлыком своего сына. Это заставило и Дмитрия Ивановича поехать туда же. Ему удалось задобрить большими дарами темника Мамая, фактического правителя Орды, хана с женой и князей татарских и сохранить за собой титул великого князя Владимирского. Но тверской князь совершил поход и взял Кострому, Мологу, Углече поле, Бежецкий Верх и всюду посадил наместников.

Третью свою попытку совершить в тайне поход на Москву Ольгерду в 1372 году не удалось. На этот раз Дмитрий Иванович встретил его и присоединившуюся к нему тверскую рать в полной готовности. Он пошел на врага, разбил его передовой полк и заставил пойти на перемирие.

Теперь все чаще на Русь стали нападать ордынцы. Как только в Орде происходила смена власти, так следовало требование новой дани. А неудачники во внутренних распрях старались поправить свои дела вторжением в русские земли.