Род Демидовых. 
Дворянское предпринимательство в XVIII веке

Демидовы — род богатейших российских предпринимателей (заводчиков и землевладельцев), выдвинувшийся при Петре I, благодаря созданию оружейных и горнодобывающих предприятий в Туле и на Урале. Основатели многих уральских городов, внёсшие неоценимый вклад в освоение и развитие уральской земли.

История рода Демидовых, стремительно вознесшегося из крестьян в круг российской знати, началась в конце XVII века с Никиты Демидовича Антуфьева. Он был сыном кузнеца Демида Климентьевича Антуфьева, происходившего из государственных крестьян и однажды перебравшегося из расположенного неподалеку от Тулы села Павшино в тульскую оружейную слободу, где завел свое дело. Самым известным преданием о Никите Антуфьеве-Демидове, ставшем в 1690-х годах весьма преуспевающим тульским оружейником, металлургом и торговцем железом, является его встреча с царем Петром I, с которой и началось его головокружительное возвышение. Этот судьбоносный для династии момент известен в нескольких версиях, наиболее распространены две. По одной из них, Демидов взялся за дело, от которого отказались все его коллеги — починил немецкий пистолет барона Петра Павловича Шафирова, одного из сподвижников Петра Великого, а кроме того, по собственному почину изготовил копию иностранного оружия и поставил на нем свое клеймо. Изумленный барон сообщил о тульском умельце царю, а тот не замедлил сам познакомиться с талантливым мастером. По другой же версии, в 1695 или 1696 году Петр I оказался проездом в Туле и, созвав оружейников, велел им изготовить несколько сотен ружей по новейшему иностранному образцу. Единственным, кто взялся за эту работу и справился с ней на отлично, был Никита. Отметим, что в это время мастер считался первым тульским оружейником, владел в Туле оружейным заводом и только что открыл здесь металлообрабатывающее производство. 13.C.3−98].

Впрочем, какими бы ни были обстоятельства знакомства Демидыча (именно так звал Никиту Петр I) с царем-реформатором, последствия его хорошо известны и документально подтверждены: царь оценил талант и организаторские способности Никиты, приблизил его к себе, а в 1700 году, когда между Россией и Швецией началась Северная война, Никита Антуфьев был назначен поставщиком оружия для российского войска. Выполняя оборонный заказ, дальновидный заводчик выбрал очень умную стратегию: он отпускал казне свое качественное оружие по весьма привлекательной цене — значительно ниже той, что была у других российских оружейников и тем более у иностранцев. Время показало, что стратегия была выбрана верная: издержки окупились Демидову сторицей. И когда вскоре государству потребовалось в срочном порядке увеличить эффективность отечественного оружейного производства и создать собственную металлургическую промышленность, оно обратилось именно к Демидычу. Доверявший Никите Петр сделал предпринимателя своим главным экспертом в области оружейного производства, в 1701 году по царскому повелению ему был передан в собственность большой участок земли около Тулы, право добывать там руду, рубить лес, а кроме того, Никита Антуфьев получил право покупать крепостных для работы на своих заводах.

Годом позже Демидыч получил поистине царский подарок: два казенных завода на Урале — Невьянские чугуноплавильный и железоплавильный заводы. Их строительство началось на реках Нейве и Тагиле за несколько лет до описываемых событий, после того, как стало известно, что в Верхотурском уезде найдены богатые залежи железных руд, в экспертной оценке образцов этих руд участвовал и Никита Демидович. В 1701 году вместе со строительством завода был основан город Невьянск, он расположен в 75 км от Екатеринбурга, который, как известно, был основан спустя более чем два десятилетия после этого.

Некоторые исследователи указывают, что первый Демидов мог оказаться на Урале на несколько лет раньше — еще в 1690-х годах ему предлагали принять непосредственное участие в освоении верхотурских месторождений и строительстве там металлургических предприятий, но он отказался, ссылаясь на то, что и в Туле у него пока дел много.

В 1702 году от приватизации государственного имущества Демидов отказываться не стал — кстати, именно с этого года Никита Антуфьев стал именоваться в официальных документах Демидовым. Он получил в свою собственность два Верхотурских завода, прилегающие к ним земли, леса и Магнитную гору — ту самую, где были найдены богатейшие месторождения, а также право покупать для заводских работ крепостных. Предприниматель должен был в течение пяти лет железом вернуть государству сумму, потраченную на строительство заводов, кроме того, на него накладывалось обязательство поставлять в артиллерию все необходимое для нее оружие (напомним, в то время шла Северная война, продолжавшаяся до 1721 года). В договоре между государством и предпринимателем были и другие интересные пункты. Например, на заводах запрещалось пьянство — этот пункт, надо думать, Демидов, который, по отзывам современников, и сам не пил и пьющих не жаловал, одобрял и выполнял неукоснительно. Кроме того, на него возлагалась обязанность построить в городе школы для детей и больницу и бережно относиться к своим лесным угодьям (это условие, скорее всего, Демидовым соблюдалось спустя рукава). Вскоре Демидов получил другие государственные льготы, в частности его заводам были приписаны еще две волости в Верхотурском уезде. Став уральским заводчиком и лично погрузившись во все тонкости горного дела и металлургии, Демидов еще довольно долго оставался ответственным за исполнение оборонного заказа по поставке в армию ручного огнестрельного оружия. 16.C.26].