Полойная дельта. 
Дельта Волги

Огромное значение в жизни всей природы дельты имеет весенне-летнее половодье. Сегодня говорить о половодье можно, лишь сравнивая, каким оно было в дельте до зарегулирования стока Волги. До ввода в действие Куйбышевского гидроузла в 1955 году половодья на Нижней Волге формировались естественным путем, в результате таяния снегов на водосборной площади бассейна реки и по мере поступления талых вод.

Подъем волны половодья в дельте проходил в начале — середине апреля, а к середине третьей декады апреля достигал полуметровой отметки Астраханского водопоста. Повышение уровня воды в протоках происходило плавно, со скоростью 4−5 см в сутки. Дельтовые острова увлажнялись проступающими грунтовыми водами, появлялись темные пятна подмочки, в понижениях образовывались многочисленные все разрастающиеся лужи выступающей на поверхность грунтовой воды. Потом начиналось постепенное залитие полоев через многочисленные старицы. Максимальное заливание дельты происходило в начале июня, а при поздних половодьях в начале июля. Затапливалось более двух третей площади суши.

При высоких уровнях воды на полоях создавалась хорошая проточность, что способствовало благоприятному газовому режиму. После двух-, трехдневного стояния максимальных уровней вода медленно спадала. К такому режиму половодий приспособились в процессе длительной эволюции населяющие дельту животные и растения. Их важнейшие жизненные циклы протекали синхронно с ходом половодий. У рыб весь цикл размножения проходил в благоприятных условиях: подход на нерест, икрометание, выклев личинок, достижение мальками жизнеспособного состояния и возраста, и скат их в море в период спада половодья.

С постройкой гидроэлектростанций на Волге и их эксплуатацией гидрологический режим реки изменился настолько, что можно говорить о качественно новом внутригодовом распределении переноса воды в русле Волги. Поступление воды в устье реки в течение года стало более равномерным. Половодья сохранились в виде так называемых рыбо-сельскохозяйственных попусков, которые за исключением многоводных лет не обеспечивают нормального режима обводнения нерестилищ. Половодье стало поздним и кратковременным — почти в два раза короче, чем оно было в естественных условиях.

В маловодные годы искусственные половодья проходят столь стремительно, что молодь рыб не успевает подрастать, и тем самым не обеспечиваются самые минимальные требования рыбного хозяйства. Подлинным бедствием для обитателей дельты стали повышенные зимние выпуски воды из Волгоградского водохранилищ. По своему объему они мало уступают весенним половодьям. Протоки становятся по-весеннему полноводными, затапливаются леса, нередко образуются зимние полой. И тогда многие беспозвоночные животные раньше времени выходят из состояния покоя.

Не успев завершить полного развития, они погибают при высыхании полоев. Происходит провокационный нерест щуки и окуня. Высокие скорости течения воды в протоках отрицательно сказываются на условиях зимовки рыб, вызывают их беспорядочные миграции. Зимние половодья могут длиться с декабря по март, создавая очень трудные условия для млекопитающих, живущих в низовьях дельты.

Этапы половодья в дельте Волги.

Состав и количество животных, водорослей, бактерий и условия развития рыбной молоди в полоях зависят от сроков и режима поступления весенних паводковых вод. При раннем половодье, медленном подъеме уровня воды в протоках дельты и спокойном заливании полоев складываются наиболее благоприятные условия для развития всего их населения. В полоях поддерживается достаточно высокая численность кормовых организмов за счет сменяющих друг друга видов и поколений. При быстром подъеме уровня воды холодные, сразу становящиеся глубокими полой первое время остаются почти безжизненными.

И только после их прогревания происходит бурное развитие многих организмов, но в совмещенные сроки. Не менее важными для водных обитателей являются длительность и заключительные этапы половодья. При продолжительном половодье и медленном спаде воды молодь рыб успевает развиться и благополучно покинуть полой. Водные насекомые превращаются во взрослых животных и улетают в постоянные водоемы. В условиях же быстрого свертывания половодья водные организмы гибнут, не успев подготовиться к пересыханию, что обедняет население полоев и кормовую базу рыб в будущем году.

При кратковременном заливании полоев, часто наблюдающемся после строительства плотин на Волге, нарушаются многие установившиеся веками природные связи. Этому способствует и усиленная хозяйственная деятельность человека непосредственно в дельте: обвалование островов, промышленное выкашивание тростника, загрязнение водоемов отходами промышленных предприятий и агростоками.

В этих условиях даже высокая численность личинок рыб на нерестилищах не обеспечивает в будущем высоких промысловых уловов. Сокращение сроков нагула личинок и мальков на полях и скат еще не окрепшей молоди в реку приводит к ее истощению, замедлению скорости роста и нередко к гибели.

Для пополнения рыбного стада Волго-Каспия в дельте ведутся работы по получению молоди в специальных рыбоводных хозяйствах. Например, судака выращивают полузаводским способом, а сазана и леща — в нерестово-выростных хозяйствах, где нерест взрослых рыб и развитие молоди проходят в условиях, близких к естественным.

Жизненные процессы во время половодья в дельте Волги.

Сразу после образования полоев в этих мелких, хорошо прогреваемых водоемах начинает стремительно развиваться жизнь. Разлагая прошлогоднюю растительность и остатки другой накопившейся на почве органики, бурно развиваются бактерии, простейшие. Оживают и переходят к активной жизни ветвистоусые рачки и коловратки. Поступающая из протоков вода в свою очередь приносит разнообразных микроскопических животных, бактерии и водоросли. Оживают лежавшие на грунте, глубоко спрятавшись в свои раковины, моллюски-прудовики, катушки.

Развиваются многие другие беспозвоночные животные — тихоходки, круглые, малощетинковые и ресничные черви, мшанки, водяные клещи. С первых же дней существования полоев на них прилетают для откладки яиц перезимовавшие самки комаров.

Кроме кровососущих комаров, в полой откладывают яйца безобидные комары — хирономиды, называемые еще звонцами или дергунами. Эти изящные комарики по внешнему виду очень похожи на настоящих комаров, но не имеют колющего хоботка. При благоприятных условиях здесь может сформироваться высокая численность их личинок, являющихся незаменимым кормом подросших мальков многих видов рыб. В полоях развиваются также личинки таких ценных для питания молоди рыб насекомых, как ручейников и поденок.

Здесь откладывают яйца стрекозы, водяные жуки, клопы. Их личинки питаются различными водными животными — рачками, моллюсками, червями, нападают на головастиков лягушек, мальков рыб и даже друг на друга.

Животный и растительный мир полойной дельты Волги.

Но не только среди животных бывают хищники. Есть они и среди растений. В некоторые годы в полоях в большом количестве встречается интересное растение — пузырчатка.

Во многих полоях верхней и средней зон дельты в массе развиваются довольно крупные рачки — щитни и другие листоногие.

Земноводные и пресмыкающиеся не отличаются большим видовым составом, но очень многочисленны. Полойные и другие водоемы населяет озерная лягушка. Широко встречается зеленая жаба, связанная с водоемами только в период размножения. В полоях часто можно встретить болотных черепах.

Рыбы полойной дельты Волги.

Полой служат основными нерестилищами многих видов рыб. Вслед за водой устремляются сюда косяки воблы, шумные стада сазанов, лещи, сомы, щуки. Щуки, а иногда и сазаны, часто буквально ползут на брюхе, едва лишь наполовину скрытые водой. Вскоре вся площадь полоев заполняется рыбой. На второй-третий день начинается нерест. На более глубоких местах нерестятся лещи. Массовый нерест продолжается два-три дня. Некоторые виды рыб выметывают икру не сразу, а несколькими порциями с интервалом до 20 дней. Такой порционный нерест характерен для сазана, карася, линя, красноперки. Из тридцати пяти размножающихся на полоях видов рыб наибольшей плодовитостью обладает сазан, выметывающий до 1,5 млн икринок. Лещ выметывает до 500 тыс. икринок, вобла — до 140 тыс.

Через несколько дней из развившейся икры начинают выклевываться крошечные личинки, по внешнему виду еще совсем не похожие на взрослых рыб. В первые два-три дня, пока не наполнится воздухом плавательный пузырь, нежные беспомощные личинки не могут подолгу плавать и как прозрачные иголочки висят, приклеившись к затопленным растениям с помощью специальной клейкой железы, расположенной на голове.

Источником их питания в это время служит большой желточный мешок. Личинки, не имея первое время жабр, потребляют кислород из окружающей их воды через сеть кровеносных сосудов на плавниковой кайме, желточном мешке и других частях тела. Подросшие личинки, заглатывая воздух, наполняют им плавательный пузырь, после чего приобретают способность плавать. С этого времени они начинают активно питаться мелкими планктонными организмами. Постепенно отрастают плавники, появляется чешуя, и личинки превращаются в мальков.