Атмосферными осадками называется вода во всех видах твердой и жидкой фазы, которую получает земная поверхность из атмосферы. Атмосферные осадки подразделяются на следующие две группы:
- а) наземные осадки, образующиеся непосредственно на земных предметах (иней, изморозь);
- б) осадки, выпадающие из облаков (дождь, снег, град, крупа, ледяной дождь).
Основную массу осадков доставляют дождь и снег. Начальные облачные капли очень малы, их диаметр колеблется от 7 до 10 мкм. В 1 см3 облака содержится несколько сотен капель воды. Капли таких малых размеров упасть на землю не могут, так как они поддерживаются теми восходящими токами, которые обеспечили образование самого облака. Вследствие взаимного слияния — коагуляции — капли растут. Если сила восходящих токов невелика (например, при спокойном скольжении по фронтальной плоскости, особенно в холодную осеннюю погоду), то даже небольшие капли преодолевают сопротивление воздуха и выпадают в виде мелких моросящих дождей. При мощных восходящих токах в жаркие летние дни, а также всегда в экваториальном поясе на земную поверхность могут упасть только крупные капли. Вот почему грозовые и экваториальные дожди состоят из больших капель, особенно в начале, когда надо пробить мощный восходящий поток теплого воздуха.
Осадки выпадают только из тех облаков, вертикальная мощность которых не менее 3 км, а водность не менее 1 г/м3. В этом случае идут только моросящие дожди. Интенсивные осадки выпадают из смешанных облаков, которые коллоидально неустойчивы и в которых на ледяных кристаллах быстро осаждается влага. Водность таких облаков достигает 4 г/м3. При высокой температуре воздуха и мощных восходящих токах на высотах в 4—6 км, где температура составляет — 10−15°С, образуются снежинки.
По интенсивности и продолжительности выделяются следующие виды осадков:
- 1) ливневые осадки, выпадающие из кучево-дождевых (грозовых) облаков;
- 2) обложные осадки, выпадающие из фронтальных слоисто-дождевых и высококучевых облаков;
- 3) моросящие осадки, идущие из слоистых и перисто-слоистых облаков.
