Зоны полупустынь и пустынь

природный зона лесостепь тундра Зона полупустынь заходит на Русскую равнину только на юго-востоке, занимая здесь возвышенность Ергени и северную половину Прикаспийской низменности. Южная граница ее западнее Волги идет на расстоянии около 150 км от побережья Каспийского моря; на Волго-Уральском междуречье она отодвигается от моря еще дальше и проходит здесь по линии: озеро Баскунчак-озеро Аралсор — устья Малого и Большого Узеней — река Урал к югу от Калмыкова.

Положение на юго-востоке Русской равнины в глубине материка Евразии определяет резко континентальный, сухой климат этой зоны. Лето в полупустынях знойное и солнечное. Средняя температура июля достигает 23—25°, в городе Новоузенске в течение теплого периода 85 дней бывает с суховеями. Зима такая же холодная, как и на Кольском полуострове: средняя температура января —7—8° на юго-западе зоны и —13—14° на ее северо-востоке. Снежный покров маломощный—от 10 до 30 см. Общая, годовая сумма атмосферных осадков 300—200 мм; это в три-четыре раза меньше величины испаряемости. Например, в городе Новоузенске годовая сумма осадков равна 250 мм, а испаряемость 910 мм.

Поверхностный сток в полупустыне ничтожный, поэтому собственная речная сеть в ней не развита. Грунтовые воды засолены и большей частью не пригодны для питья.

Помимо климата, сильнейшее воздействие на ландшафт зоны оказывают геолого-геоморфологические особенности территории — небольшая абсолютная высота, равнинность, слабое эрозионное расчленение, присутствие засоленных коренных и четвертичных пород. Оврагов и балок в зоне мало. Вместо этих эрозионных форм широко распространены замкнутые котловинно-западинные формы — степные западины, лиманы, соры и т. д. Генезис их различен — от суффозионно-просадочного до карстового и тектонического (некоторые лиманы).

Континентальный климат, равнинный рельеф и засоленные грунты содействуют накоплению в почвах полупустынь солей" в том числе и легкорастворимых. Солонцы в такой же мере характерны для полупустынь, как и светло-каштановые почвы, которые являются здесь зональными. Недостаток влаги и засоленность почв приводят к несплошному, куртинному, распространению растительности. Обилие котловинно-западинных форм вызывает необычайную пестроту, комплексность растительного и почвенного покрова. При недостатке влаги, даже самые незначительные понижения — в 10 — 20 см глубиной — ведут к резким изменениям почв и растительности. Можно сказать, что полупустыня это зона комплексов, в которой тесно переплелись между собой травянистая степь по западинам, полынно-солянковая пустыня на солонцах и типчаково-ромашниковая собственно полупустыня на светло-каштановых почвах.

В животном мире полупустынь выдающаяся роль принадлежит грызунам. Среди них по обилию и воздействию на ландшафт выделяются суслики, представленные здесь двумя видами — малым сусликом, обитающим на суглинистых равнинах, и желтым сусликом, заселяющим пески. Встречаемость сусликов очень большая. Местами на одном га можно насчитать до 740—750 нор суслика. Выбросы сусликов создают характерный для Прикаспия бугорковый микрорельеф, который еще более усиливает комплексность почвенно-растительного покрова.

Кроме сусликов, распространенными грызунами в полупустыне являются тушканчики, песчанки, полевки, степные пеструшки, мыши. В пределах зоны водится антилопа-сайгак, ранее заселявшая степную и лесостепную зоны Русской равнины. Кое-где по камышовым зарослям речных долин встречается кабан. Из хищников обычны волк, лисица-корсак, степной хорь.

Довольно разнообразен также состав птиц (степной орел, лунь, жаворонки), пресмыкающихся и насекомых.

Большая часть полупустынной зоны используется в качестве пастбищ. Местами развито лиманное и орошаемое земледелие.

К зоне пустынь относится южная треть Прикаспийской низменности. Вследствие небольших размеров территории и однообразия геолого-геоморфологических условий зона пустынь на Русской равнине принадлежит к одной ландшафтной провинции— провинции песчаных и глинисто-солончаковых пустынь Прикаспия. Черты сухости и континентальности климата, характерные для юго-востока Русской равнины, достигают в зоне пустынь своего максимума. Годовая сумма, осадков в пустынях менее 200 мм. В городе Астрахани в среднем за год выпадает 170 мм осадков, при испаряемости в 936 мм. Зима исключительно малоснежная, даже к концу ее высота снежного покрова не достигает и 10 см. По этой причине пустыня Прикаспия, особенно западнее Волги (Черные земли), где зима теплее, представляет хорошее зимнее пастбище.

Поверхностный сток в пустынях настолько незначителен (менее 0,5 л/сек), что ни одна местная река не пересекает территорию провинции.

Геологически территория Прикаспийской пустыни очень молода; прибрежные части ее превратились в сушу совсем недавно. В отличие от полупустыни зона пустынь в четвертичное время заливалась всеми тремя трансгрессиями Каспийского моря, включая и хазарскую. Почти вся территория провинции лежит ниже уровня мирового океана.

Огромные площади, в пустыне заняты песками, имеющими морское (позднехвалынское море) и аллювиально-дельтовое происхождение. Площадь только одних Волго-Уральских песков составляет около 50 тыс. км3.

На побережье Каспийского моря и особенно вблизи волжской дельты и к западу от нее встречаются бэровские бугры. Точнее это невысокие (6—20 м) и длинные (от нескольких сот метров до 5—6 км) песчаные гряды, в основном широтного направления. Впервые описанные академиком К. М. Бэром, бугры потом не раз служили объектом специального изучения. Относительно их генезиса были высказаны самые различные гипотезы — эоловая, тектоническая, водно-эрозионная, водно-аккумулятивная и многие другие. Вероятнее всего образование их следует связывать с аккумуляцией и перемещением наносов водами отступавших на юг древних морских бассейнов. Позднее часть бугров подверглась эоловой переработке. В почвенном покрове пустынь появляются бурые пустынно-степные почвы, по берегам Каспия широкой полосой тянутся солончаки. В тесной зависимости от почв находится растительность. На засоленных глинистых грунтах представлены полынно-солянковые группировки. Разнообразнее выглядит растительность песчаных пустынь, характеризующихся неглубоким залеганием пресных грунтовых вод. Она образована злаково-полынными группировками с участием мятлика (Роа bulbosa), пырея сибирского (Agropyrum sibiricum), прутняка, молочая. На северо-западе Волго-Уральских песков в Урдинских песках, богатых пресной водой, уцелели небольшие рощи тополя и осины, разводятся фруктовые сады и бахчи.

Пустыни используются как пастбища и сенокосные угодья. В широкой Волго-Ахтубинской пойме развиты садоводство, огородничество и бахчеводство. Площадь пойменных земель, используемая под земледелие, пока еще невелика и может быть с успехом увеличена во много раз.