Упадок РП и её разделы. 
Конституция 1791 г. Восстание под руководством Т. Костюшки

Экономический упадок Речи Посполитой сопровождался ее политическим упадком. Если значение королевской власти было давно подорвано, то теперь потерял свое значение и другой орган центральной власти — сейм. Установление в XVII в. принципа «либерум вето» давало право любому участнику сейма выступить против сеймового постановления, и в таком случае оно отменялось. Областные собрания шляхты — сеймики — действовали совершенно самостоятельно и только в интересах местной шляхты, что усиливало децентрализацию страны. Речь Посполитая была сильно ослаблена и в военном отношении. Польское феодальное войско, в котором преобладала конница, отличавшаяся недисциплинированностью, потеряло свое значение. Большая часть регулярного войска состояла из иностранных наемников. Военное командование не пользовалось авторитетом, его деятельность характеризовалась чудовищными злоупотреблениями. Войскам иногда не выплачивалось жалованье, в таких случаях солдаты расходились по домам или грабили шляхетские поместья и крестьян.

Первый раздел Речи Посполитой (1772 г.). Россия завладела частью Прибалтикии и Белоруссией. Пруссия получила Эрмланд (Вармию) и Королевскую Пруссию. К Австрии отошли Затор и Освенцим, часть Малой Польши, вся Галиция.

Второй раздел 23 января 1793. Россия получила белорусские земли до линии Динабург-Пинск-Збруч, восточную часть Полесья, украинские области Подолье и Волынь. Под власть Пруссии перешли территории, населённые этническими поляками: Данциг, Торн, Великая Польша, Куявия и Мазовия.

Третий раздел 1795 г. Россия получила оставшуюся часть Белоруссии. В Пруссии из бывших польских земель были созданы три провинции: Западная Пруссия, Южная Пруссия и Новая Восточная Пруссия. Земли, перешедшие под власть австрийской короны, получили название Галиция и Лодомерия, они были разделены на 12 округов В 1791 г. сейм принял «Кардинальные права». В них объявлялось доминирование католической религии в стране, переход из католической веры в другую рассматривался как уголовное преступление. Одновременно и гражданам, которые придерживаются других вероисповеданий, обеспечивалось свобода и безопасность в исполнении религиозных культов. Также декларировалось вечная уния Польши и Великого Княжества Литовского в составе Речи Посполитой и ее суверенные права. Речь Посполитая объявлялась правовой державой, в которой властвует закон принятый сеймом. Особенно важное значение имел параграф 11, в котором объявлялась свобода слова и печати, за исключением вопросов, которые касались католической веры, в интересах которой могла быть установлена цензура. Конституция 3 мая состояла из преамбулы и 11 разделов. В преамбуле на имя короля Станислава Августа говорилось, что учитывая недостатки управления в Речи Посполитой и желая исправить положение в котором находится Европа, стремясь достигнуть внешней независимости и внутренной свободы народа, для всеобщего благосостояния и сохранения страны и ее границ утверждается эта Конституция.

Конституция, провозглашенная на варшавском сейме 3 мая 1791 г., возбудила большое недовольство среди польских магнатов и шляхты. Недовольные объявили конституцию уничтоженною и образовали конфедерацию для борьбы с королем Станиславом, признавшим их бунтовщиками. Императрица Екатерина II, окончив войну с турками, приняла тарговицких конфедератов под свое покровительство и велела генералу М. В. Каховскому вступить в Польшу, а генералу М. Н. Кречетникову — в Литву. Началась ожесточенная борьба приверженцев новой конституции против конфедератов и русских войск. Польские патриоты, внешне смирившиеся, втайне составляли заговоры, надеясь на помощь Франции, где революция была тогда в полном разгаре. Предводителем они избрали Костюшко, уже заявившего себя храбрым и распорядительным воиномВ Кракове был провозглашен Акт восстания и публичную присягу принёс Тадеуш Костюшко. Акт восстания провозглашал Тадеуша Костюшко верховным главнокомандующим национальными вооруженными силами и предоставлял ему всю полноту власти в стране. В разных местах края население стало вооружаться. Русский посол и начальник российских войск в Варшаве, генерал Игельстром, отправил против Мадалинского отряды Денисова и Фпсмасова; в то же время вступили в Польшу и прусские войска. Итоги: победа России, Австрии и Пруссии, подавление восстания.