Причины возникновения колоната. 
Отношение между землевладельцем и колоном. 
Прикрепление колона к земле

В период империи возникает новая категория юридически зависимых людей — колоны. Не только Кодекс Юстиниана, но и Кодекс Феодосия отводит немало места колонату. Однако время возникновения колоната так же, как историческое его происхождение до настоящего времени не вполне выяснено. Колонат представляет собою порождение условий, предопределивших окончательное разложение рабовладельческого строя Рима и переход Европы к феодальному строю. Колонат был своеобразной формой эксплуатации в сельском хозяйстве, идущей на смену «чистому» рабству.

Сельское хозяйство продолжало оставаться основой экономики как Италии, так и провинций. Но если даже земельные пертурбации I века до нашей эры и привели к временному ослаблению латифундиального Латифундии (Latifundia), обширные поместья в Древнем Риме, обрабатываемые рабским трудом, получили во II веке до Рождества Христова повсеместное распространение как в Италии, так и в провинции. Против латифундий безуспешно боролись Сципион Эмилиан, братья Гракхи, Ливий Друз и др. хозяйства и усилению среднего и мелкого землевладения, то очень скоро процесс концентрации земли снова выдвинул на первое место крупное хозяйство и крупные земельные владения.

В связи с этим Колумелла Люций Модерата Колумелла (Columella), римский писатель по сельскому хозяйству I века после Рождества Христова «De re rustica» (одна из книг написана гекзаметром). уделяет много внимания колонам, мелким свободным арендаторам земли. Владелец имения должен прилагать тщательную заботу ко всем прочим статьям имения, в особенности же к находящимся в нём людям. Эти последние распадаются на два разряда: на колонов и рабов, незакованных и закованных. К колонам он должен относится снисходительно и стараться идти им навстречу в их нуждах; он должен быть более требовательным к их работе, нежели к платежам. Но и господин не должен слишком настаивать на своём праве и обязательствах, наложенных на колона, как, например, на точном соблюдении сроков платежей, доставке дров и прочих мелких обязанностях колона. Также и Луций Волузий Луций Волузий Сатурнин (38 г. до н.э. — 56 г. н.э.), входил в жреческие коллегии авгуров, августалов и титиев занимал должность консула-суффекта, имел безупречную репутацию, владел большим, но законно нажитым состоянием и неизменно пользовался благосклонностью всех императоров. Умер в 56 г. в возрасте 93 лет., бывший консул, человек чрезвычайно богатый, утверждал, что-то поместье находится в самых счастливых условиях, при котором имеются колоны, издавна живущие в этой местности, как бы по наследству перешедшие к владельцу и связанные с ним близкими отношениями с самого рождения.

Развитие колоната во II веке особенно ясно можно проследить в императорских поместьях (сальтусах) Сальтусы (лат. Saltus), в Древнем Риме крупные имения, то же, что латифундии, а также большие участки лесов, пастбищ и нови на государственной земле, сдававшиеся в аренду частным лицам. Они существовали главным образом в провинциях. Во главе каждого округа стоял прокуратор, а каждый сальтус сдавался на откуп главному съёмщику (кондуктору). Последний либо обрабатывал землю сам, руками своих рабов, либо сдавал её в аренду колонам (субаренда). Чаще всего встречалась комбинация той и другой формы. Отношения между кондуктором и колонами регламентировались уставом. Как правило, колон должен был уплачивать от ¼ до 1/3 урожая и, кроме того, отрабатывать по 6-ть дней в году в пользу съёмщика или владельца земли.

Документы конца II века говорят об ухудшении положения колонов в императорских сальтусах. Такова, например, жалоба колонов Бурунитанского сальтуса императору Коммоду Коммод (Lucius Aelius Aurelius), римский император, 161−192, сын Марка Аврелия и Фаустины, 180 наследовал отцу, заключил с германцами постыдный мир; развратный и жестокий, предоставил управление империей любимцам, сам выступал гладиатором; задушен. (180−192 года). Колоны слёзно жалуются на притеснения кондуктора, который нарушает устав, произвольно увеличивает платежи и отработки, прибегает к насилиям.

По окончании срока аренды (обычно пятилетней) они могли оставить поместье. Но эта возможность в большинстве случаев являлась призрачной. Фактически колоны были связаны недоимками и долгами и до их уплаты не могли прекращать аренды. Их зависимость от собственника земли или от кондуктора увеличивалась ещё тем обстоятельством, что в большинстве случаев у мелких арендаторов не было своего инвентаря и рабочего скота, и они принуждены были брать это у хозяев. Таким образом, фактически колоны оказывались прикреплёнными к поместью, делались его неотъемлемой частью. Если имение переходило к другому собственнику, оно передавалось вместе с инвентарём, рабами и долгами колонов. Это являлось предпосылкой для прямого прикрепления колонов к земле, это находилось в соответствии с общей тенденцией императорского законодательства прикреплять людей к профессиям, которыми они занимались. Первым известным актом, устанавливающим такое прикрепление, была конституция 322 года, которая предписывает принудительно возвращать колонов на самовольно оставленные ими земли. После ряда других законов, выражавших то же стремление прочно связать колона с землёй, издаётся в 357 году закон, воспрещающий продажу земли без живущих на ней колонов. Так и появилась новая категория зависимых людей — людей, не лишённых правоспособности в сфере частноправовых отношений, но прикреплённых к земле, на которой живут и которую обрабатывают. В случае нарушения закона колоном, земледелец имеет право осуществить против него иск по образцу виндикации раба.