Внешнеполитическое положение казахских ханств в нач. 
XVIII века. 
Освободительная борьба казахского народа с джунгарскими завоевателями

" Годы Великого бедствия" . Казахско-джунгарские вооруженные столкновения в начале XVIII в. часто заканчивались без явного превосходства какой-либо стороны, отражая тем самым слабые стороны политики и экономики кочевого общества. В период правления хана Болата (1718—1729 гг.), пришедшего к власти после хана Тауке, в Казахстане преобладала феодальная раздробленность. Некоторые родоплеменные группы Младшего и Среднего жузов провозгласили ханом султана Абулхаира (1718—1748 гг.), подняв его на белой кошме (по традиции). В Ташкенте представители Старшего жуза избрали ханом султана Жолбарыса. Оставшаяся часть Среднего жуза своим правителем признала султана Семеке. Таким образом, ослабление централизованной власти создало благоприятные условия для новых джунгарских завоеваний.

Причиной обострения казахско-джунгарских отношений в XVIII в. явилась прежде всего земельная проблема. Джунгарский хунтайджи Цеван Рабдан хотел навсегда оставить Жетысу ойратам и заодно овладеть караванным путем, проходившим через Туркестан. Джунгарское ханство в это время переживало экономический и политический подъем: земледелие достигло небывалого раньше развития, активно развивались торговые отношения джунгар с соседними государствами, хунтайджи покорил Тибет, Восточный Туркестан и часть территории киргизов. Ойратам, освоившим технологию добычи железа, русский мастер Зеленовский и шведский офицер Ренат помогли наладить производство выплавки пушек, изготовления ружья и боеприпасов.

В 1723 г. большая часть джунгарских калмыков через Жетысу вторглась в Чуйскую долину и дошла до Каратау, Туркестана и Ташкента. В этом же году в результате наступившей суровой зимы в степи вспыхнул джут, который привел к массовой гибели скота, голоду и разорению народа. Не зря в народе говорят: «Беда одна не приходит». С наступлением первых дней весны часть казахов Среднего и Старшего жузов, которые только стали приходить в себя после тяжелой зимы и джута, подверглась джунгарскому нападению. В результате этого несколько тысяч казахов оказались в плену и были угнаны на земли калмыков, а уцелевшие, оставляя свой скот и имущество, вынуждены были искать прибежища в Ходженте и Самарканде, казахи Младшего жуза — в Хиве и Бухаре. По предположению демографа М. Татимова, в этот трагический период казахское общество лишилось более миллиона человек. Прибывший вслед за этим событием на землю казахов русский посол А. И. Тевкелев о положении народа писал: «Казахи разгромлены, совершенно истощены, обнищали». Это событие вошло в историю казахского народа под названием «Годы Великого бедствия» .

В 1727 г. у озера Буланты казахские войска под руководством батыров Санырыка из Старшего жуза, Богенбая из Среднего жуза и Тайлака из Младшего жуза нанесли сокрушительный удар ойратам и одержали важную победу. Позже эту местность, где произошла битва, народ назвал «Калмак кырылган», т. е. место гибели калмыков. Следующую крупную победу казахские войска одержали в 1730 г. в местности Анракай, в западной части озера Балхаш. Примерно в это же время восставший народ, возглавляемый батыром Койгелди, биями Токсанбаем, Маликом и Кегеном, убив представителя хунтайджи хана Барчу и его советника Цангала, расположившихся вблизи Туркестана, взял в плен небольшое войско. Ойраты, подвергшиеся в 1730 г. нападениям войск Цинской империи, лишились возможности совершать новые нападения на землю казахов. Казахи, откочевавшие из родных мест, стали возвращаться на землю предков.

Политические коллизии первой половины XVIII в., особенно события «Годов Великого бедствия», явились толчком к формированию группы, занимавшейся специально, на профессиональном уровне делами государственного управления, вопросами внутренних и внешних отношений. Эта группа состояла не только из потомков торе, среди них были и выходцы из простого народа — бии, батыры, баи, поэты и жырау. Из этой группы можно выделить Толе би Алибекулы (1663−1756 гг.), Казыбек би Кельди-бекулы (1667−1763 гг.) и Айтеке би Байбек-улы (1666−1722 гг.).

События периода казахско-джунгарского противостояния показали слабые стороны экономики, основанной на кочевом скотоводческом хозяйстве, и поставили вопрос о необходимости его реформирования. Толе би в своем выступлении на коллегиальном совете, обращаясь к народу, говорил: «Встань на правильный путь, питайся дарами земли, будешь оседлым — будешь сытым и одетым! Не доверяйся скоту, скот — для одного поглощения… когда придет день, из всех четырех видов домашнего скота самым дорогим будет кусок хлеба». По его мнению, должны были одновременно развиваться и земледелие, и традиционное скотоводство. Машхур-Жусуп Копеев пишет, что со времени Толе би празднования 22 марта, как начала нового года (праздник «Наурыз»), превратились в традицию, и с этого дня начинались земледельческие работы.

Такое же мнение высказано и Абылай ханом. Во время беседы с Галдан Цереном он говорил: «Казахи все еще не закрепились за землю. Если бы я закрепил их в определенном месте, то, умирая, не мечтал бы ни о чем другом» .

Тенденции, проявившиеся в общественной жизни, в дальнейшем не нашли своего логического завершения: был прерван процесс восстановления казахской государственности, начавшийся переход части населения к оседлому быту не закончился, так и осталось в общественном сознании разделение на роды и жузы.

Почему эти фундаментальные проблемы не было решены в данный исторический период? Экономика, основанная на кочевом скотоводстве, не могла создать благоприятных условий для формирования и функционирования системы государственности, опиравшейся на постоянно действующий руководящий аппарат. Вместе с тем обширная территория, подходящая для ведения экстенсивного кочевого скотоводческого хозяйства, была неблагоприятным фактором для перехода немногочисленного народа Казахстана к интенсивной экономической системе. Отсутствие в стране системы образования, низкий уровень грамотности явились одним из препятствий для перехода хозяйства к более эффективной форме.