Социальный строй и хозяйственная деятельность

Античные и средневековые иностранные авторы характеризуют славян (венедов, энетов, антов, склавен) как племена воинственные, занимающиеся земледелием, ведущие к середине первого тысячелетия нашей эры оседлый образ жизни.

Отношения людей в обществе долгое время регулировались народным обычаем. К нему относились как к нерушимому, священному установлению. Чем древнее казался обычай, тем большим уважением он пользовался. Безусловно, с течением времени обычаи преобразовывались, современные устои, перемены в жизни племен не могли не накладывать на них свой отпечаток, однако происходило это исподволь, помимо сознания людей, в памяти которых «старина» как будто сохранялась. В общепринятой норме не допускались лишь радикальные изменения. По мере усложнения общественной жизни эти отношения всё же пришлось регулировать, потому что возникали конфликты, не вписывающиеся в рамки обычного права.

Важнейшие вопросы в жизни общины решались на народных собраниях —вечевых сходах.

Установление правоты у древних славян долгое время тесно связано с представлением о божественной справедливости. Более важным было не установить виновность или невиновность человека, а выяснить, по божьему ли соизволению, или «попущению», всё произошло. В связи с этим славяне часто решают тяжбы судебным поединком («полем»), испытанием железом или водой. Судей, как таковых, славяне не имели. Спор первоначально разрешали старейшины рода.

С принятием христианства обычай получил подкрепление правовыми нормами, отраженными в Священном Писании, но «старина» еще очень долгое время продолжала существовать наряду с новыми законами.

Тогдашний уровень развития производительных сил требовал значительных затрат труда для ведения хозяйства. Трудоемкие работы, которые нужно было выполнять в ограниченные и строго определенные сроки, мог выполнить только коллектив. С этим связана большая роль общины в жизни славянских племен.

Обработка земли стала возможна силами одной семьи. Хозяйственная самостоятельность отдельных семей делала излишним существование прочных родовых коллективов. Выходцы из родовой общины уже не были обречены на гибель, т.к. могли осваивать новые земли и стать членами территориальной общины. Родовая община разрушалась также в ходе освоения новых земель (колонизация) и включения в состав общины рабов.

Каждая община владела определенной территорией, на которой жили несколько семей. Все владения общины делились на общественные и личные. Дом, приусадебная земля, скот, инвентарь были личной собственностью каждого общинника. Общую собственность составляли пашня, луга, леса, промысловые угодья, водоемы. Пахотная земля и покосы могли периодически делиться между общинниками.

Славянские города были ни чем иным, как собранием хижин, окруженных забором или земляным валом. Вплоть до наших дней на высоких берегах рек и озер сохранились остатки древних славянских поселений, которые теперь изучаются археологами. В то беспокойное время, когда войны не только разными племенами, но и между соседними общинами были постоянным явлением, люди часто селились в труднодоступных местах, окруженных высокими склонами, глубокими оврагами или водой. Они возводили вокруг своих поселений земляные валы, копали глубокие рвы и обносили свои жилища деревянным тыном.

Остатки таких маленьких крепостей называются городищами. Жилища строились в виде землянок, внутри были глинобитные или каменные печи. В каждом селении жили обычно родственники, которые нередко вели свое хозяйство общиной.

Земледельческое хозяйство того времени очень мало походило на современное. Тяжелым трудом добывали люди себе пропитание. Чтобы подготовить землю для посева, нужно было сначала вырубить участок в лесу.

Зимний месяц, в течение которого рубили лес, назывался сечень (от слова «сечь» — рубить). Далее следовали месяцы сухий и березол, во время которого лес сушили и сжигали.

Сеяли прямо в золу, слегка разрыхленную деревянной сохой, или ралом. Такое земледелие называется огневым или подсечным. Чаще сеяли просо, но были известны и другие злаки: пшеница, ячмень и рожь. Из овощей была распространена репа. Месяц жатвы назывался серпень, а месяц молотьбы — вресень (от слова «врещи» — молотить). То что названия месяцев у древних славян связаны с земледельческими работами, свидетельствует о первостепенном значении земледелия в их хозяйстве. Но они также разводили домашний скот, били зверя и ловили рыбу, занимались бортничеством — сбором меда диких пчел. Каждая семья или группа родственников изготовляла для себя все необходимое. В маленьких глиняных печах — домницах — или ямах из местных руд выплавляли железо. Кузнец выковывал из него ножи, топоры, сошники, наконечники стрел и копий, мечи. Женщины лепили глиняную посуду, ткали полотна и шили одежду. В большом ходу была деревянная посуда и утварь, а также изделия из бересты и луба. Покупали лишь то, что нельзя было добыть или сделать на месте. Самым распространенным товаром издавна была соль — ведь месторождения её встречались далеко не везде. Торговали также медью и драгоценными металлами, из которых изготовляли украшения. За все это расплачивались ходкими и ценными товарами, которые играли роль денег: пушниной, медом, воском, зерном, скотом.

Около древних славянских городищ нередко можно встретить круглые или удлиненные земляные насыпи — курганы. При раскопках в них находят остатки сожженных человеческих костей и обгоревшую в огне утварь. Древние славяне сжигали покойников на погребальном костре и останки хоронили в курганах.