Шаг вперед — два шага назад: Windows 98 и Mac OS X

Однако позднее и Microsoft, и Apple совершили действия, которые негативно сказались на удобстве использования их операционных систем. В 1998 году в Редмонде выпустили Windows 98, основным преимуществом которой, по словам разработчиков, была «лучшая работа с Вебом». Фактически, данная «лучшая работа» обеспечивалась путем слияния Проводника и браузера Internet Explorer 4.0 в единое целое. Корпорация Билла Гейтса пошла на этот шаг в результате так называемой «битвы за Интернет» — борьбы за лидерство на рынке браузеров между Microsoft со своим Internet Explorer и Netscape Communications со своим браузером Navigator. Браузер производства Netscape был быстрее и функциональнее IE. Однако включив свой браузер в состав ОС, а также переделав интерфейс системы так, чтобы создавалось впечатление, что IE и Windows — одно целое, разработчики самой популярной системы в мире выиграли эту битву, завоевав 90% рынка браузеров и сохранив лидерство вплоть до конца 2000;х.

Но что получил пользователь? Всего лишь несколько весьма сомнительных функций вроде возможности установки веб-страницы в качестве обоев рабочего стола или возможность установки картинки в качестве фона папки, от которых все равно отказались в дальнейших версиях ОС. При этом пользователь потерял легковесный и лаконичный интерфейс Windows 95, Проводник превратился из простого обозревателя в громоздкий файловый менеджер с множеством кнопок, иконок, панелей и ненужных информационных зон, ну, а скорость работы системы заметно упала, особенно на маломощных компьютерах. Таким образом, труды множества программистов, разработчиков интерфейсов и дизайнеров Windows 95 были попросту перечеркнуты. Впрочем, благодаря тому, что «девяностовосьмерка» была куда стабильнее своей предшественницы, ее не ожидал провал, наоборот, она стала одной из наиболее популярных ОС от Microsoft за всю ее историю. Тем не менее, интеграция браузера в систему начала необратимый процесс усложнения и захламления интерфейса системы.

Что же касается Apple, то в случае с ее операционной системой все вышло несколько иначе. После возвращения Стива Джобса на пост исполнительного директора в 1997 году компания резко поменяла модельный ряд выпускаемых компьютеров: на смену серым коробкам Power Macintosh, по внешнему виду мало отличающихся от PC-аналогов, пришли новые разноцветные пластиковые Macintosh G3 и G4, iMac и iBook. Обновленные «Маки» вышли очень красивыми и оригинально смотрящимися на фоне безликих конкурентов, однако внешний вид ОС должен был соответствовать внешнему виду новых компьютеров. Так родился интерфейс Aqua, который был представлен публике в 2000 году и использован в новой операционной системе от Apple — Mac OS X.

Aqua поражала современников своими анимационными эффектами, полупрозрачными окнами, плавно увеличивающимся и скользящим за курсором Dock’ом (этот новый элемент интерфейса был впервые представлен в Mac OS X и до сих пор является его отличительной особенностью), однако с точки зрения удобства использования новый интерфейс проигрывал даже Macintosh образца 1984 года. К сожалению, OS X и поныне не удалось достичь простоты использования, присущей ранним операционным системам Mac; более того, в современных версиях «яблочной» ОС трудности при использовании создают элементы интерфейса, привнесенные с iPhone и iPad.