Геологическое летоисчисление. 
Возраст земной коры и периодизация истории Земли

Геологи давно обратили внимание, что вся история нашей планеты делится на две неравные части. Древняя более продолжительная ее часть трудна для изучения палеонтологическим методом, так как не содержит ископаемых остатков, а сами осадочные толщи изменены процессами метаморфизма и внедрениями магматических пород. Хорошо изучена молодая часть каменной летописи, поскольку осадочные напластования в ней содержат многочисленные остатки организмов, сохранность и количество которых возрастают по мере приближения к современной эпохе. Эту молодую часть истории земной коры американский геолог Ч. Шухерт назвал фанерозойским эоном, т. е. временем очевидной жизни. Эон — это промежуток времени, объединяющий несколько геологических эр. Его стратиграфическим аналогом является эонотема.

Более древнюю и продолжительную часть геологической истории Ч. Шухерт назвал криптозоем, или временем со скрытым развитием жизни. Довольно часто этот отрезок геологического времени называют докембрием. Это название сохранилось с середины XIX в., когда была установлена последовательность геологических систем. Все более древние отложения, залегающие ниже кембрийской системы, стали именоваться докембрием. В настоящее время в составе криптозоя выделяют три эонотемы: катархей, архей, протерозой.

Широкая распространенность вышележащих отложений, большое количество ископаемых органических остатков и относительная доступность предопределили их лучшую изученность и обусловили более детальную их расчлененность. Английский геолог Дж. Филлипс в 1841 г. в составе фанерозоя выделил три эратемы палеозойскую — эру древней жизни, мезозойскую — эру средней жизни и кайнозойскую — эру новой жизни.

Более мелкими стратиграфическими единицами, чем эратемы являются системы, отделы и ярусы. Им присвоены имена преимущественно по названиям тех местностей, где они были впервые описаны и установлены, или по каким-то иным характерным признакам. Так, свое название кембрийская система получила от римского наименования Уэльса — Сатbriа, ордовикская и силурийская системы — по названию древних племен, живших на территории современной Англии, девонская система — по графству Девоншир в Англии, каменноугольная, или карбоновая, — по названию каменного угля, пермская — от г. Пермь, где она была впервые обнаружена и изучена, триас — от объединения трех толщ в Европе, последовательно залегающих одна над другой, юрская — от Юрских гор в Швейцарии, меловая — от широко распространенного белого писчего мела, палеогеновая и неогеновая системы, ранее входившие в состав третичной, свои названия получили от местоположения в составе третичной системы — древней и молодой. Только название «четвертичная система» сохранилось с XVIII в.

Единая международная стратиграфическая шкала представлена в табл. 6.1 и 6.2. Эта шкала дает представление не только о последовательности напластований, но и об относительном времени, поэтому ее называют единой геохронологической шкалой. Стратиграфическая последовательность слоев и их относительное время образования называют одними и теми же именами. Для того чтобы отличать время образования слоев от последовательности напластований, необходимо давать название времени (период, эпоха, век) или название напластования (система, отдел, ярус).

Общим стратиграфическим подразделениям соответствуют геохронологические эквиваленты (табл. 6.3).

Кроме палеонтологического метода существует палеомагнитный метод определения относительного возраста горных пород. Его относительность вызвана только тем, что он тесно привязан к существующей геохронологической шкале.

Палеомагнитный метод основан на том, что горные породы, содержащие ферромагнитные минералы, образовались в магнитном поле Земли и, обладая свойством магнитной восприимчивости, запечатлели положение векторов существовавшего в момент своего образования магнитного поля. Это свойство называют остаточной намагниченностью. С изменением положения слоев горных пород относительно магнитного поля или изменения положения самого магнитного поля часть «врожденной» намагниченности сохраняется. Это естественная остаточная намагниченность или палеомагнетизм. Остаточная намагниченность сохраняет направление — полярность того магнитного поля, в котором произошло намагничивание. Установлено, что в истории Земли многократно происходила смена полярности магнитного поля, когда северный и южный полюсы менялись местами.

Таблица 6.1 Подразделения архея и протерозоя.

Таблица 6.2 Геохронологическая шкала фанерозоя.

Таблица 6.3 Соответствие стратиграфических подразделений геохронологическим (временным).

Смена полярности сохранилась в изменении остаточной намагниченности пород. В настоящее время разработана шкала смены таких эпох. Палеомагнитный метод является дополнительным методом геохронологического расчленения напластований горных пород. Этот метод особенно важен для расчленения только магматических и осадочных горных пород.