Влияние войны на экономическую и политическую ситуацию в стране. 
Нарастание общенационального кризиса

Война оказала негативное влияние на социально-экономическое и политическое положение России. Промышленность, транспорт, сельское хозяйство не выдерживали военных нагрузок, резко снизился жизненный уровень населения. Мобилизационные запасы были исчерпаны уже к концу 1914 г., и армия постоянно испытывала нехватку вооружения, боеприпасов и снаряжения. Война предъявила свои серьезные требования к промышленности. В целях ее мобилизации для нужд фронта правительство пошло на создание комитетов, совещаний. В марте 1915 г. был создан комитет по распределению топлива, главный продовольственный комитет и др. Почти одновременно с указанными действиями правительства стали формироваться военно-промышленные комитеты. Было создано 226 комитетов, ведущая роль в них принадлежала буржуазии. Российская буржуазия смогла привлечь к производству вооружений 1 200 частных предприятий. Принятые меры позволили в значительной степени улучшить снабжение армии но, тем не менее, производство оружия в России отставало от военной промышленности более развитых стран. На вооружении противников России имелась более современная техника — например, танки. Вместе с тем развитие промышленности имело односторонний характер. Предприятия, не связанные с военным производством, закрывались, ускоряя тем самым процесс монополизации. Война нарушила традиционные рыночные связи. Часть заводов закрывалась: число таких предприятий к 1915 г. составило 575. Война привела к усилению государственного регулирования экономики и свертыванию рыночных отношений, а это обернулось падением промышленного производства: к 1917 г. оно составило 77% довоенного уровня. В тяжелом положении оказался транспорт. К 1917 г. паровозный парк сократился на 22%. Транспорт не обеспечивал ни военных, ни гражданских грузоперевозок. В 1916 г. было выполнено только 50% продовольственных перевозок для армии.

В трудном положении находилось и сельское хозяйство. За годы войны из села в армию было мобилизовано 48% мужского населения. Нехватка рабочих рук привела к сокращению посевных площадей, росту цен на обработку сельскохозяйственной продукции и росту розничных цен. Огромный ущерб был нанесен животноводству: резко сократилось поголовье скота, особенно лошадей. Все это имело серьезные последствия. В стране до крайности обострилась продовольственная проблема. Голод все больше охватывал армию и гражданское население. Положение в значительной мере усугублялось расстройством финансов. Товарная ценность рубля к 1917 г. составляла 50% довоенного, а выпуск бумажных денег увеличился в 6 раз.

Неудачи на фронте, ухудшение внутреннего положения обусловили рост социальной напряженности в обществе, который проявился во всех сферах. На смену единению на основе патриотических настроений пришло разочарование и недовольство политикой правительства и монархии, и как следствие этого — резкий взлет политической активности различных социальных групп. В сентябре 1915 г. большинство депутатов IV Государственной Думы под руководством октябристов и кадетов выделились в Прогрессивный блок во главе с П. Н. Милюковым. В Думе он имел 268 голосов из 397, т. е. подавляющее большинство. Представители блока выступили со своей программой. Основными ее положениями были: создание министерства общественного доверия, широкая политическая амнистия, включавшая в себя разрешение деятельности профсоюзов, легализацию рабочей партии, ослабление политического режима в Польше, Финляндии и других национальных окраинах. Эта умеренная программа была отвергнута правительством, оно не желало иметь с оппозицией каких-либо конструктивных отношений. Николай II пытался навести порядок при помощи бесконечной смены премьер-министров и составов правительства. Государственное управление становилось все более громоздким, создавались многочисленные Особые совещания чиновников по решению проблем снабжения армии и тыла, но их эффективность была невелика. В условиях почти полной изоляции власти П. Н. Милюков 1 декабря 1916 г. на заседании Думы обвинил правительство в измене. А. Ф. Керенский от имени трудовиков потребовал отставки «всех министров, предавших свою страну». Царь и на этот раз не пошел на уступки Прогрессивному блоку. Под давлением реакционных элементов в правящих кругах вынашивался план разгона Государственной Думы, установления в стране режима военной диктатуры для подавления оппозиционного и революционного движения. В этой ситуации в среде промышленников, финансистов, парламентариев и представителей военных стал вызревать план организации дворцового переворота. Они намеревались вынудить Николая II отречься от престола в пользу сына, чтобы тот правил под регентством брата царя — Великого князя Михаила Александровича. Но лидеры российской буржуазии и в данном случае проявили нерешительность. Боязнь революционных выступлений масс сковывала их действия.

К началу 1917 г. положение России оказалось наиболее тяжелым среди стран Антанты. Велики были потери в армии. Недовольство войной охватило как фронтовые, так и запасные части. Становились непопулярными патриотические лозунги. Более привлекательными явились лозунги социалистических партий. Армия превращалась в очаг потенциальной нестабильности. В войсках усилилась политическая агитация революционных партий. Сосредоточение всей промышленной деятельности на военном производстве еще более ухудшило условия жизни трудящихся.

В транспортной системе начался кризис, выпуск необходимых товаров сократился, внутренний рынок разрушался, страна вступила в полосу инфляции, дефицита и роста цен. Условия жизни трудящихся катастрофически ухудшались. Число бастующих росло, обострилась обстановка в восточных районах страны, где начались массовые выступления против трудовых мобилизаций. Власть оказалась в состоянии общественной изоляции. Это привело к глубокому общенациональному кризису. Выражением его стало развитие революционного процесса, кульминацией которого явились события 1917 г.

Участие России в Первой мировой войне ускорило созревание общенационального кризиса. На ведение войны Россия к 1917 г. уже затратила большую часть своего национального достояния. Прямые военные расходы составляли в день до 50 млн руб. Вызванная войной хозяйственная разруха достигла катастрофических размеров. Продолжался общий упадок производства, особенно топливной, металлургической и машиностроительной промышленности. За годы войны закрылось около 5 тыс. промышленных предприятий. Вдвое сократился выпуск товаров широкого потребления. Сильнее всего разруха поразила транспорт. Из-за изношенности и острого недостатка подвижного состава железные дороги не справлялись с перевозками важнейших народнохозяйственных и даже военных грузов. Надвигающийся паралич железнодорожного транспорта грозил разорвать сложившиеся между регионами производственные связи и вызвать полный развал экономики. Вдобавок сеть железных дорог России для ее огромной территории была недостаточна и не позволяла многим регионам напрямую связываться друг с другом. Глубокий кризис переживало сельское хозяйство. В связи с хронической нехваткой рабочих рук, тягловой силы и земледельческих орудий происходило сокращение посевных площадей и поголовья продуктивного скота. Резко снизилась товарность сельскохозяйственного производства, прекратился экспорт хлеба на мировой рынок. Население городов и армия испытывали недостаток в продовольствии. Дело усугублялось тем, что, ввиду транспортной разрухи, становилось затруднительным вывозить хлеб из производящих районов. Крайне отрицательные последствия для всего народного хозяйства и жизненного уровня народа имела дезорганизация финансовой системы. К началу 1917 г. расходы на войну в 2 раза превысили обычные доходы казны. Недостаток средств покрывался за счет усиленной эмиссии, что приводило к обесценению денег. Покупательная способность рубля упала, в конце концов, до 14 довоенных копеек. Непрерывно рос внутренний и внешний долг государства. Все это сопровождалось систематическим снижением жизненного уровня населения. За годы войны предметы первой необходимости вздорожали в несколько раз. Хозяйственный кризис в той или иной мере переживали все воюющие державы. Но нигде он не принимал столь острые формы и не имел столь разрушительных последствий, как в России. Главная причина такого положения заключалась в том, что экономика страны, стесненная полукрепостническими пережитками, оказалась недостаточно эффективной. Государство не располагало необходимыми материальными ресурсами, чтобы снабдить армию и удовлетворить минимальные жизненные нужды гражданского населения. В экстремальных условиях войны основные отрасли народного хозяйства не просто переживали кризис, а оказались на грани полного развала. Над великой державой, располагавшей неисчислимыми природными богатствами, нависла реальная угроза экономической катастрофы. К 1917 г. на фоне экономического кризиса до предела обострились социальные и политические противоречия, породившие в стране революционную ситуацию. Нарастало противостояние между самодержавием и громадным большинством нации. Рабочий класс, который больше всех страдал от последствий войны и хозяйственной разрухи, активизировал свою борьбу. Стачечное движение становилось все более массовым, наряду с экономическим оно приобретало и ярко выраженный политический характер. В политической стачке в Петрограде 9 января, приуроченной к очередной годовщине «Кровавого воскресенья», участвовало, по некоторым данным, до 300 тыс. чел. Подобные выступления произошли также в Нижнем Новгороде, Баку, Харькове, Новочеркасске. В Москве бастовало не менее 30% рабочих. Если в первые годы войны стачечное движение было направлено почти исключительно против дороговизны и угрозы голода, то теперь его участники выдвигали на первый план политические требования, добиваясь замены самодержавного строя демократической республикой и прекращения войны.

Активными участниками событий становились многомиллионные массы крестьянства. К традиционным требованиям решения земельного вопроса добавилась мощная антивоенная струя. Около половины взрослого мужского населения деревни было мобилизовано в армию. На обескровленное крестьянское хозяйство тяжким бременем навалились различные повинности, чрезвычайные налоги, реквизиции скота, хлеба и других продуктов. Крестьянам приходилось непосредственно иметь дело с государственной властью, которая беспощадно с помощью войск и полиции подавляла малейшие проявления социального протеста. Антивоенные, антиправительственные настроения тыла передавались на фронт. За годы войны русская армия претерпела большие лишения. Недостаточно вооруженная и обмундированная, она буквально истекала кровью. Ее потери только за 1916 г. составили около 2,5 млн. чел. Тяжелые поражения на фронтах полностью рассеяли тот шовинистический угар, который имел место в начале войны. Начался процесс революционизации солдатских масс. Этому объективно способствовало само правительство, которое с 1916 г. стало отправлять на фронт активных участников забастовочного движения, социалистов и прочие неблагонадежные элементы. Антивоенная пропаганда приняла большой размах. Недовольство солдат существующим режимом обостряли письма от родных, где сообщалось о нужде и бедствиях трудового народа. Армия начала выходить из повиновения власти. Массовый характер приобрело уклонение от воинской службы, дезертирство. Участились случаи братания русских и немецких солдат. Произошли восстания мобилизованных в ряде распределительных пунктов. Целые части отказывались выполнять приказ о наступлении. Политическая активность трудящихся масс усиливалась и в результате пропагандистской деятельности социалистических партий. Ее вели, прежде всего, большевистские организации. Большевики занимали наиболее радикальную позицию в создавшейся политической ситуации, призывая рабочих к восстанию и революционному осуществлению демократических требований народа. Установку на свержение самодержавия путем вооруженного восстания поддерживали и другие социалистические организации и группы. Значительно активизировалась буржуазная оппозиция. Буржуазия испытывала все большее недовольство в связи с тем, что правительство, возглавляемое безответственными лицами из ближайшего окружения царя, было не в состоянии довести войну до победного конца. Но она не помышляла о революции, о свержении самодержавия, а рассчитывала лишь путем дворцового переворота заменить Николая II более подходящим представителем династии Романовых. Буржуазные организации вроде Земского и Городского союзов, выражая недоверие правительству, которое своей бездарной политикой тормозит победу над врагом и колеблет царский трон, побуждали Государственную думу взять судьбу страны в свои руки. С критикой существующих порядков стали выступать и некоторые политики. Требования о создании работоспособного правительства, опирающегося на доверие страны, начали раздаваться в Государственном совете. В таком же духе высказывалось и Объединенное дворянство, хотя оно и являлось одной из самых консервативных организаций. Политическая обстановка в стране становилась все напряженнее, потому что царская власть категорически отказывалась идти на уступки. Более того, она готовилась к решительным действиям для подавления надвигающейся революции. Предполагалось распустить Государственную Думу (она впоследствии и была распущена Николаем II), вызвать с фронта дополнительные войска в целях проведения карательных акций против забастовочного движения и аграрных беспорядков, ввести военную дисциплину на всех предприятиях, работавших на оборону, подавить левую печать. Крайне правые помещичьи круги, черносотенцы создали Совет объединенных монархических организаций, чтобы сохранить неприкосновенность самодержавной власти и не допустить никаких преобразований в стране. Однако это было невозможно, революция неотвратимо надвигалась. Война усилила нарастание кризисных явлений, характерных для пореформенной России, она ускорила социальный взрыв.

Революционные события 1917 г. не были какой-то случайностью, хотя и явились неожиданностью для всех политических партий России. Все началось в Петрограде на почве продовольственных трудностей, которые возникли в феврале 1917 г. в связи с плохой работой транспорта. Население было взбудоражено. У хлебных лавок выстраивались длинные очереди полуголодных, озлобленных людей. Эти очереди, как доносила царская охранка, были равноценны по влиянию антиправительственным митингам и десяткам тысяч революционных прокламаций. Массовое недовольство недостатком хлеба, которое в особенно резкой форме высказывали женщины, обвиняя во всем царский режим, наложилось на стачечное движение.

Как принято считать, революция началась с выступления питерского пролетариата 23 февраля 1917 г. Митингующие вышли с лозунгами: «Долой войну!», «Хлеба!», «Мира!», «Свободы!». С новой силой развернулась забастовочная борьба. На следующий день напряжение возросло. Бастовало уже более половины рабочих Петрограда.