Высокое содержание в зерне овса белка (12—13%), крахмала (40—45%) и жира (в среднем 4,5%) определяет его пищевое и кормовое достоинство. Зерно овса — незаменимый концентрированный корм для лошадей и молодняка других видов скота, а также для птицы; его используют при производстве круп, геркулеса, толокна, галет, кофе. Благодаря хорошей усвояемости белков, жира, крахмала и витаминов эти продукты имеют большое значение в диетическом и детском питании. Овсяная солома и мякина, идущие на корм животным, по питательным свойствам более ценны, чем солома и мякина других зерновых культур. Овес в смеси с викой — лучшая культура для посева в занятом пару.
Овес относится к числу древних культур. В отдаленные времена он встречался как засоритель пшеницы и ячменя. По мере продвижения этих культур к северу и в горы овес, будучи более выносливым, вытеснял их и входил в культуру. В Европе овес известен за 1500—1700 лет до н. э. На территории нашей страны он возделывался в северо-западных районах Нечерноземной зоны с VII в. н. э.
В мировом земледелии среди зерновых культур овес занимает по площади посева седьмое место (26,3 млн. га). В СССР в 1982 г. его высевали на 11,5 млн. га. Широко возделывается эта культура в странах Западной Европы, а также в США и Канаде.
В нашей стране, основные площади посевов овса сосредоточены во влажных районах. Особенно много его высевают в Кировской, Пермской, Челябинской, Тульской, Рязанской областях. Большой удельный вес занимает овес в посевах Белоруссии и Литвы. На Украине его возделывают в основном в Полесье и в Лесостепи. На больших площадях он высевается в Алтайском и Красноярском краях, Новосибирской и Омской областях. В Казахстане его возделывают в основном в северных областях. В нашей стране посевы овса продвинулись до Полярного круга несколько ниже границы ячменя, а в Сибири часто совпадают с ней.
