Сельское хозяйство: фермерская проблема

История фермерской проблемы

Два десятилетия, предшествовавшие первой мировой войне, были чрезвычайно благоприятными для сельского хозяйства; в самом деле, этот период окрестили «золотым веком американского сельского хозяйства». И спрос на сельскохозяйственные продукты, и цены на них, и доходы фермеров — все показатели росли. Первая мировая война усилила это процветание. Внешний спрос на продукцию американских фермеров стремительно увеличивался во время и сразу после войны. Зарубежные страны, отвлекавшие ресурсы из сельского хозяйства на производство военной продукции, обратились к американскому сельскому хозяйству за продовольственными продуктами и сырьем. Высокие цены и почти ненасытный спрос составляли счастливый жребий американских фермеров в этот период.

Эти чрезвычайно благоприятные условия не могли сохраняться постоянно. Резкий послевоенный спад в 1920 г был внезапным и сильным потрясением для сельского хозяйства Америки. В частности, большой объем ипотечной задолженности, образовавшийся в течение предшествующих лет процветания, оказался тяжелым бременем. Однако экономика в целом быстро оправилась от этого спада, и к 1921 г. наступил бум 20-х. Но сельское хозяйство не сумело принять участие в этом экономическом процветании в той же степени, что и другие секторы экономики.

Для этого было несколько причин. Европейское сельское хозяйство не только оправилось после войны, но также стало быстро расширяться под влиянием новых технических усовершенствований. Следовательно, внешний спрос на американские сельскохозяйственные товары начал выравниваться и затем уменьшаться. Американская внешнеторговая политика также способствовала этому уменьшению внешнего спроса. Высокие пошлины на товары, импортируемые в Соединенные Штаты, содействовали подрыву внешнего спроса на американские сельскохозяйственные продукты. В той мере, в какой иностранцы не могли продавать свою продукцию в США из-за торговых ограничений, они были не в состоянии заработать средства, которые были нужны, чтобы покупать товары у американских производителей. Более того, и внутренний спрос на сельскохозяйственные продукты в 20-е годы не поднимался очень сильно. Большинство американских желудков уже было наполнено, и в результате растущие доходы использовались на покупку автомобилей, холодильников и множества новых продуктов промышленности. Наконец, если посмотреть на картину со стороны предложения, научно-технический прогресс заметно способствовал росту сельскохозяйственного производства. Конечными результатами отставания неэластичного спроса от стремительно растущего предложения сельскохозяйственных продуктов были низкие цены на них и низкие доходы фермеров. «Великая депрессия 1930;х годов» особенно больно ударила по американскому сельскому хозяйству. Высококонкурентная природа сельского хозяйства делает его особенно уязвимым в тяжелые времена. В отличие от продавцов, которые обладают хоть небольшой монопольной властью, фермеры не могут влиять на свои цены. Они «вынуждены принимать любую цену», будучи во власти рынка. Поэтому, когда рыночный спрос понижается, как это случилось во время депрессии, фермерские цены и доходы резко падают. По иронии судьбы, фермеры делают покупки на рынках, где господствуют относительно негибкие к понижению цены. Следовательно, в то время как доходы фермеров падают на очень большую величину, цены их покупок снижаются крайне умеренно. В 1920;е и 1930;е годы фермеры оказались в жестких тисках цен и издержек.

Вторая мировая война принесла фермеру долгожданное, но временное облегчение. И внутренний, и внешний спрос на сельскохозяйственные продукты во время войны быстро рос, и процветание вернулось в сельское хозяйство. За исключением кризиса 1948—1949 гг., середина и конец 40-х годов были временем наивысшего процветания для американских фермеров. Затем в 1950;е годы стало очевидным медленное, но устойчивое падение, и сельское хозяйство стало снова сталкиваться с трудностями.

Но в 1970;е годы цены на сельскохозяйственную продукцию и доходы фермеров вновь очень сильно возросли. Основная причина состояла в резком увеличении экспорта. В основе этого экспортного бума лежал ряд факторов. В мировом масштабе, и особенно в Западной Европе и Японии, быстро росли доходы. Но большинство стран имело мало или вообще не имело избыточных производственных мощностей в сельском хозяйстве; действительно, многие страны уже были крупными импортерами продовольственных товаров. Следовательно, большая часть возросшего спроса на продовольствие и сырье приходилась на американскую продукцию. Кроме того, вследствие низких урожаев в ряде стран повысился спрос на американские продукты питания. Наконец, американский сельскохозяйственный экспорт получил дополнительный стимул в результате обесценения доллара в международной торговле. То есть доллар в пересчете на другие валюты стал менее дорогим, что сделало американские товары, включая продукцию фермерских хозяйств, более дешевыми для иностранных покупателей. Одним словом, все эти факторы в соединении с довольно резким ростом доходов внутри страны сильно повысили спрос на сельскохозяйственную продукцию, цены на нее и доходы фермеров.

В начале 1980;х годов эта картина совершенно внезапно изменилась. Многие силы, которые вызвали экспортный бум 1970;х годов, по существу, стали действовать в обратном направлении, порождая «урожай отчаяния». Во-первых, ряд других промышленно развитых стран перешел к политике наращивания объемов производства сельскохозяйственной продукции, и многие страны стали сами обеспечивать себя ею. Например, западноевропейские страны — члены Общего рынка за период с середины 1970;х до середины 1980;х годов превратились из крупных импортеров в крупных экспортеров зерна. Во-вторых, многие из менее развитых стран были вынуждены ограничить свои закупки американских сельскохозяйственных продуктов, с тем чтобы осуществить платежи по процентам и основной сумме больших внешних долгов. В-третьих, международная стоимость доллара повысилась, что сделало наши сельскохозяйственные продукты более дорогими для иностранцев и. вызвало сокращение их закупок. В результате внутренней ограничительной макроэкономической политики, рассчитанной на то, чтобы остановить рост инфляции, резко повысились реальные процентные ставки, что затруднило для многих фермеров финансирование своей деятельности и получение прибыли. Хотя эти весьма неблагоприятные обстоятельства к концу 1980;х годов исчезли, экономические перспективы аграрного сектора остаются проблематичными.