Дельфины — наиболее известные из китообразных, по крайней мере те, что обитают в морях Южной Европы и с которыми европейцы знакомы чуть ли не с первых шагов своей цивилизации. Да и в настоящее время именно представители этого семейства чаще всего бывают на виду и на слуху у людей. Им посвящено множество легенд и мифов разных народов, которые прославляют сообразительность, доброту и ум этих животных.
Это не большие или среднего размера зубатые киты: длина тела от 1.5 до 10 м., вес от 50 кг до 9 т. Их облик хорошо известен: пропорциональное сложенные, с умеренно вытянутым рострумом (у дельфинов он называется «клюв»), хорошо развитым спинным плавником. Зубы имеются в верхней и нижней челюстях, число их достигает 260. Дельфины очень хорошие пловцы, способны соревноваться в скорости с морскими судами, которые они нередко сопровождают. Они с легкостью выпрыгивают из воды, взлетая над волнами на несколько метров. Эта особенность используется в океанариумах, где животные на радость публике (да и наверно самим себе) демонстрируют свои не только акробатические, но и умственные способности.
Дельфиновые — самое обширное из семейств китообразных, в его составе около 40 видов, из которых 8 видов встречается в морях России. Они распространены главным образом в тропических и умеренных водах, в бассейне Северного Ледовитого океана их почти нет. Это стайные животные, собираются вместе десятками, а иногда и сотнями особей. Члены группы весьма дружны, помогают друг другу: когда одному животному плохо, остальные подплывают, подхватывают его снизу и выносят на поверхность, чтоб пострадавший смог дышать. Существуют легенды, что точно также они помогают и людям, терпящим бедствие на воде.
Питаются дельфины среднего размера рыбой и морскими беспозвоночными, только Касатка заядлый хищник.
Отношения с человеком у дельфиновых складываются достаточно хорошие. Хотя их и промышляют, но охота на дельфинов никогда не носила истребительного характера. В последние годы умственные способности сделали дельфинов любимцами в океанариумах, а также в лабораториях ученых, исследующих психологические возможности животных. Есть также и информация, что дельфинов используют и в военных целях — как разведчиков, обнаруживающих водолазов и подводные лодки и даже как живые бомбы, цель которых подойти с незащищенному днищу корабля противника и подорвать его ценой собственной жизни.
