Слово «инфляция» происходит от лат. inflatio вздутие и означает переполнение каналов обращения денежной массой сверх потребностей товарооборота, что вызывает обесценивание денежной единицы и соответственно рост цен. Однако не всякий рост цен можно считать инфляционным. Среди инфляционных причин роста цен наиболее важна несбалансированность государственных расходов и доходов, т. е. дефицит государственного бюджета. Часто этот дефицит покрывается денежной эмиссией, что приводит к увеличению денежной массы и как следствие к инфляции.
От понятия инфляции неотделимо понятие «инфляционно опасные инвестиции», которые преимущественно связаны с милитаризацией экономики. Прежде всего имеются в виду необоснованно высокие военные расходы, которые создают постоянное напряжение бюджета: возрастает его дефицит, вслед за которым растут цены.
Экономические и социальные последствия инфляции многообразны. По мере роста темпов инфляции превращается в реальное препятствие для развития производства и обостряет экономическую и социальную напряженность в обществе. Инфляция дезориентирует производство, наносит серьезный экономический ущерб, затрудняет проведение экономической политики. Неравномерный рост цен усиливает диспропорции между отраслями экономики, искажает систему потребительского спроса и обостряет проблему реализации товаров на внутреннем рынке. Высокие темпы инфляции повышают спрос до уровня, на котором он не может быть насыщен предложением, а товарный дефицит, в свою очередь, подрывает стимулы к денежному накоплению. Сбережения населения обесцениваются. Инфляция является своеобразным налогом на население, что усиливает отставание доходов от растущих цен.
Также инфляцию можно охарактеризовать как одну из форм кризисного состояния экономики, проявляющуюся в диспропорции между натурально-вещественным содержанием и денежным выражением объема производства и потребления.
Различают четыре вида инфляции:
инфляция цен;
денежная;
финансовая;
инфляция заработной платы.
В экономике существует явление, обратное инфляции дефляция.
Слово «дефляция» происходит от лат. deflatio — выдувание, сдувание; этим термином в экономике обозначаются:
1) процедура пересчета цен товаров и услуг текущего года в цены года, взятого в качестве базисного;
2) комплекс государственных мер, принимаемых для сокращения инфляции и в основном направленных на изъятие из обращения части избыточной денежной массы: выпуск ценных бумаг, повышение процентной ставки в банках для привлечения наличных денег, налоговые средства и др., вплоть до денежных реформ и обмена денег (деноминации). Поскольку ограничение выплаты кредитов (вследствие повышения учетной ставки) приводит к сокращению капиталовложений, дефляция в конечном счете способствует расширению безработицы;
3) снижение общего уровня цен в экономике (в противоположность инфляции), обычно в результате мер, перечисленных в п. 2.
Из практики известно, что и инфляции, и дефляция разрушительно воздействуют на экономику страны. Приведем самый яркий пример дефляции в XX веке: падение цен во время Великой депрессии 20−30 гг. XX века, рассмотрев предпосылки кризиса, его сущность и постулаты новой экономической теории, зародившейся в период указанного кризиса (автором данной теории стал Дж. Кейнс, по его имени эта теория стала называться «кейнсианской»).
