Эра электронно-вычислительных машин

ХХ век — век бурного развития авиации и радиотехники, век использования атомной энергии и освоения космоса. За очень короткий срок требовалось производить громадное количество сложных математических операций. Вот почему на смену простейшим счётным приборам и механизмам пришлось создать мощные ЭВМ и целые системы программно-совместимых машин. ЭВМ использовались при планировании и учёте в народном хозяйстве страны, обрабатывали данные по предсказанию погоды, помогали в составлении географических и топографических карт. К ним обращались, рассчитывая полёты в космос, при составлении графиков движения транспорта.

Область применения ЭВМ с каждым днём всё более расширялась. Постепенно они пришли на каждое предприятие, в каждый научно-исследовательский институт. Подобно гигантским экскаваторам, заменяющим сотни людей, электронно-вычислительные машины заменяли многие тысячи людских умов.

Первое поколение (1945;1954) — компьютеры на электронных лампах (вроде тех, что были в старых телевизорах). Это доисторические времена, эпоха становления вычислительной техники. Большинство машин первого поколения были экспериментальными устройствами и строились с целью проверки тех или иных теоретических положений. Вес и размеры этих компьютерных динозавров, которые нередко требовали для себя отдельных зданий, давно стали легендой.

Во втором поколении компьютеров (1955;1964) вместо электронных ламп использовались транзисторы, а в качестве устройств памяти стали применяться магнитные сердечники и магнитные барабаны — далекие предки современных жестких дисков. Все это позволило резко уменьшить габариты и стоимость компьютеров, которые тогда впервые стали строиться на продажу.

Наконец, в третьем поколении ЭВМ (1965;1974) впервые стали использоваться интегральные схемы — целые устройства и узлы из десятков и сотен транзисторов, выполненные на одном кристалле полупроводника (то, что сейчас называют микросхемами).