Систематизация и обобщение имеющихся взглядов на особенности потоков в аграрном секторе позволяют выделить ключевые критерии их отличий от потоков в других сферах деятельности. На наш взгляд, разграничение товарных потоков и выделение их особенностей можно осуществить по следующим критериям

• 1) место формирования. Товарный поток, являясь конечной продукцией, создается в основном на предприятиях сельского хозяйства и в сферах деятельности, занимающихся переработкой сельскохозяйственной продукции перерабатывающей промышленности, а также частично в системе общественного питания;
• 2) природа товарного потока. Товарные потоки в аграрном секторе имеют биологический и небиологический характер. Биологический характер объясняется тесным взаимодействием производственных и биологических процессов. Кроме того, большая часть производственных процессов в настоящее время основана на естественных биологических циклах, биологических факторах повышения урожайности и сохранения плодородия почв. Так, в обязательном порядке при генерации потока учитываются время для высаживания растений или разведения животных, сбора урожая, его переработки и т. д. Также учитывается и биологическая совместимость различных видов растений и животных.

Биологическая природа товарного потока определяет неизбежность биологических потерь, которые происходят вследствие протекания в продукции различных физиологических и биохимических процессов, свойственных биологическим объектам (например, самосогревание и прорастание картофельных культур, зерновых), а также воздействие на товарный поток различных живых организмов насекомых, клещей, грызунов, птиц, микроорганизмов.

В результате биологической природы товарный поток может «теряться», причем потери могут иметь естественный характер (или неизбежный), неоправданный и скрытый характер.

Естественный характер имеют такие потери товарного потока, как например, неучтенный распыл, который возникает при перемещении зерна, картофеля и овощей, потеря влаги при хранении сочной плодоовощной продукции, трата сухого вещества при дыхании растительных продуктов во время хранения. Неоправданные потери возникают в результате неправильной организации хранения, нарушении режимов и правил, применения недопустимых способов хранения, что приводит к изменению объемных и качественных параметров товарного потока. Скрытые потери происходят в случае использования товарного потока не по назначению. Так, например, использование в пивоваренной промышленности сортов ячменя, не относимых к пивоваренным, приводит к снижению выхода и качества пива; скармливание свиньям во время откорма зерна пшеницы вместо ячменя приводит к снижению привесов. Следовательно, скрытые потери имеют место из-за нерационального управления движением товарного потока и недостаточной квалификации кадров, занимающихся таким управлением.

Небиологическая природа товарного потока очевидна при поставках в аграрный сектор экономики средств производства и некоторых продуктов переработки;

• 3) структура товарного потока. Товарные потоки различаются по видам, их роли в производственном сельскохозяйственном процессе, происхождению и другим признакам. В настоящее время применяется иерархический подход к классификации продукции аграрного сектора, включающий в себя деление на группы, классы, категории и виды, что абсолютно объективно может быть использовано при характеристике товарных потоков, так как позволяет четко выстроить траекторию движения потока и сформировать перечень требований, обеспечивающих сохранность потока в процессе перемещения. Следует отметить, что в структуре товарного потока имеет место значительный объем скоропортящихся видов продукции, что требует максимально коротких сроков реализации и формирует потребность в особых системах хранения;
• — изменчивость и дуальность товарного потока. Товарные потоки способны значительно изменяться при продвижении по рыночной цепи к конечному потребителю. При этом трансформируются свойства материального потока, что приводит к изменениям требований к условиям хранения продукции, в частности к температуре, освещенности, влажности, газовой среде, срокам хранения. Это, в свою очередь, вызывает необходимость иметь специализированные хранилища, транспорт и места реализации.

Дуальность потока проявляется в том, что использование в качестве основных средств живых организмов часто приводит к образованию двух и более потоков, значительно отличающихся друг от друга свойствами и траекторией движения к конечному потребителю. Так, например, от молочного стада крупного рогатого скота получают молоко один поток, который может рассматриваться как товарный, а также телят другой поток, который может идти на продажу и также обладает свойством товарного потока. Также двойственность товарного потока проявляется в следующем: поток практически на любой стадии движения может быть одновременно сырьем для следующей стадии логистической цепи и конечным продуктом. Например, пшеница одновременно может быть употреблена как семена, а может быть использована в качестве сырья для мукомольной промышленности. В свою очередь, произведенная мука будет являться сырьем для хлебопекарной промышленности, а может быть продана и как конечный продукт;

4) характер спроса и предложения. Особенность товарного потока в аграрном секторе вытекает из сезонности сельскохозяйственного производства. В силу действия природных циклов и циклического характера функционирования сельскохозяйственного производства отмечается, во-первых, зависимость объема товарного потока от погодных условий, что ограничивает возможности контроля со стороны сельхозпроизводителя за количеством и качеством продукции, во-вторых, приводит к необходимости длительного хранения запасов как готовой продукции, так и сырья (семена, корма). Так, например, продолжительность хранения овощной продукции и картофеля может составлять 9−10 месяцев.

В силу того, что продукция аграрного сектора удовлетворяет насущные потребности населения страны, следует отметить наличие гарантированного спроса на сельскохозяйственную продукцию и продукцию переработки, что определяет относительно стабильные объемы товарных потоков в рамках национальных границ. Объемы спроса и, как следствие, объемы товарных потоков на зарубежные рынки могут варьироваться в зависимости от наличия излишков сельскохозяйственной продукции на национальном рынке и дефицита аналогичной продукции на зарубежных рынках.

Гарантированный спрос обеспечивает относительно стабильные требования к структуре ассортимента, что позволяет развивать производство новой продукции, пользующейся спросом с учетом климатических особенностей.

Еще одним отличием спроса является значительное внутрипроизводственное потребление товарных потоков. Например, полученное молоко может быть использовано для откорма молодняка, выращенное зерно частично идти на корм скоту и т. д.

Все отмеченные особенности товарного потока определяют сложность логистического управления им.