Запрос представляет собой специальным образом описанное требование, определяющее состав производимых над БД операций по выборке, удалению или модификации хранимых данных.
Для подготовки запросов с помощью различных СУБД чаще всего используются два основных языка описания запросов:
- · QBE (Query By Example) — язык запросов по образцу;
- · SQL (Structured Query Language) — структурированный язык запросов.
По возможностям манипулирования данными при описании запросов указанные языки практически эквивалентны. Отличаются языки способом формирования запросов: язык QBE предполагает ручное или визуальное формирование запроса, в то время как использование SQL означает программирование запроса.
Язык SQL имеет несколько стандартов, наиболее распространенными из которых являются SQL-89 и SQL-92. Язык предназначен для выполнения операций над таблицами (создание, удаление, изменение структуры) и над данными таблиц (выборка, изменение, добавление и удаление), а также некоторых сопутствующих операций. SQL является непроцедурным языком и не содержит операторов управления, организации подпрограмм, ввода-вывода и т. п. В связи с этим SQL автономно не используется, обычно он погружен в среду встроенного языка программирования СУБД (например, FoxPro СУБД Visual FoxPro, ObjectPAL СУБД Paradox, Visual Basic for Applications СУБД Access).
Операторы языка SQL можно условно разделить на два подъязыка: язык определения данных (Data Definition Language — DDL) и язык манипулирования данными (Data Manipulation Language — DML).
