Под качеством окружающей среды рассматривается степень соответствия среды жизни человека его потребностям. Все природные условия, условия на рабочем месте и жилищные условияэто и есть окружающий мир. От его качества зависит продолжительность жизни, здоровье и т. п.
Нормирование качества окружающей среды — это процесс установления показателей и пределов, в которых допускается изменение этих показателей для воздуха, воды, почвы, продуктов и т. п.
Целью нормирования является установление предельно допустимых экологических нормативов воздействия человека на окружающую среду. Соблюдение данных норм должно обеспечивать экологическую безопасность, сохранение генетического фонда человека, растений и животных, рациональное использование и воспроизводство природных ресурсов.
Нормативы позволяют определить степень воздействия человека на окружающую среду. Мониторинг окружающей среды строиться не только на наблюдении за природой, а на определении степени загрязнения окружающей среды с помощью технических показателей.
К тому же, нормативы позволяют осуществлять государственным органом контроль за деятельностью. Экологический контроль проявляется в определении уровня загрязнения, превышает ли он установленные нормативы.
Экологические нормативы служат основанием для применения мер ответственности в случае их превышения. Зачастую экологические нормативы служат единственным критерием в привлечении виновного лица к ответственности. К примеру, предприятие имеет разрешение на выброс отходов, поэтому сам факт загрязнения природы не является основанием для привлечения к ответственности. Но в случае, если предприятие превысило установленный норматив по отходам, его можно привлечь к ответственности.
По мере развития научно-технического мира и науки в целом, нормативы и методы их определения совершенствуются.
