Культура ячменя, как и пшеницы, была широко распространена в районах древнего земледелия умеренной зоны. Это — одна из самых раннеспелых зерновых культур, переносящая заморозки и отличающаяся засухоустойчивостью. Для ячменя более пригодны суглинистые почвы. В настоящее время ячмень выращивают преимущественно для кормовых целей, хотя он имеет и продовольственное значение, а пророщенные семена (солод) используют в пивоварении. Экологические особенности ячменя позволяют возделывать его на значительной части земледельческой территории. При этом у ячменя мало конкурентов, в районах с ограниченными тепловыми ресурсами на севере земледельческой территории, в горных районах, а также в засушливых местностях.
Ячмень начинает прорастать при сравнительно низкой температуре (1−3° С), но оптимальная температура составляет 18−25° С. Зерно, не закончившее период послеуборочного дозревания, прорастает быстрее при пониженных температурах (6−8° С). В период прорастания растения чувствительны к неблагоприятным факторам среды (недостаток влаги, низкие температуры, образование почвенной корки, избыточное увлажнение и чрезмерная глубина заделки семян). Период от появления всходов до начала кущения продолжается в среднем 10−15 дней, а иногда затягивается до 20−25 дней. Вегетационный период у ярового ячменя колеблется в широких пределах (55−110 суток) в зависимости от сорта и условий выращивания, озимого — 280−300 суток. Несмотря на ускорение сроков колошения под воздействием более высоких температур, последние имеют второстепенное значение по сравнению с длиной дня. Ячмень отличает высокая приспособленность к различным почва, включая подзолы нечерноземной полосы, солонцеватые земли юго-востока и Закавказья, мощные и обыкновенные черноземы, сероземы Средней Азии и др. Наилучшие результаты по урожайности и качеству зерна он дает на плодородных суглинистых почвах с нейтральной рН и глубоким пахотным горизонтом. Предшественники: пропашные и зернобобовые культуры. Отзывчив на органические (20−40 т/га) и минеральные (30−45 кг/га N, 45−60 кг/га P2O5 и 60 кг/га K2O) удобрения.
Хозяйственное значение.
Ячмень принадлежит к числу древнейших возделываемых растений земного шара.
Основная зерновая и фуражная культура. Зерно ячменя — концентрированный корм для сельскохозяйственных животных. Солому и мякину также скармливают скоту. Зерно используется для производства муки, перловой и ячневой круп, как суррогат кофе. Ячменный солод является необходимым сырьем для пивоваренной промышленности. Хлеб из ячменя низкого качества: он груб, низкого качества и крошится, это объясняется качеством и содержанием клейковины. В зерне зрелого ячменя обычно содержится 80−90% сухого вещества и 10−20% воды. Высевают обычным рядовым или узкорядным способом, норма посева семян 180−250 кг/га, глубина посева 3−4 см. Убирают прямым комбайнированием и раздельным способом (пивоваренный ячмень при полном созревании зерна, фуражный — начиная с восковой спелости). Средняя урожайность составляет 1,6−2 т/га.
