С увеличением лекарственных средств и усложнением технологий их приготовления настала необходимость к разделению профессий врача и аптекаря. Королевскими указами (ХII-ХIII вв.) врачам запрещалось готовить лекарства и торговать ими, а аптекарям (фармацевтам) заниматься лечением больных. Королевские указы регламентировали деятельность аптек, хотя открывались они частными лицами. Однако ни одно новое лекарственное средство не могло получить путевку в жизнь без фармакологического его изучения врачами, равно как и врачи не могли обойтись без аптекарей, предлагавших им новое лекарство.
Таким образом, развитие лекарствоведения (фармации и фармакологии) началось с интуиции, наблюдения, эмпиризма, затем появилась формирующаяся медицина, основанная на накопленном опыте лечения больных, а с развитием письменности в Древнем Мире и особенно в период раннего и развитого Средневековья были сделаны попытки осмыслить и проанализировать действие тех или иных лекарств на организм животных. Дальнейший блистательный расцвет и подъем медицины и фармации начался в период позднего средневековья эпоху Возрождения.
Активный интере к роли фармацевта (в соответствии с международной практикой термин «фармацевт» применяется к специалистам с высшим и средним образованием) в медицинском обеспечении населения ВОЗ начала проявлять во второй половине 1980;х годов. Обращение к этой проблеме было вызвано обеспокоенностью представителей фармацевтической профессии многих стран, занятых в розничной аптечной сети, относительно своего места в системе медицинского обслуживания. Эта обеспокоенность была связана с наметившейся в индустриальном обществе тенденцией, рассматривать фармацевта почти исключительно как продавца лекарственных средств (ЛС), поскольку функции их изготовления и, в значительной степени, информирования о них врачей взяла на себя промышленность. Конечно, эта тенденция не соответствует интересам ни фармацевтов, ни общества, так как, с одной стороны, ведет к недостаточному использованию возможностей профессионального образования, а с другой подталкивает работников аптек к ориентации лишь на экономические интересы (больше продавать, продавать наиболее дорогие медикаменты и т. д.).
В 80-е годы прошлого века во многих странах стало особенно заметным сокращение традиционных сфер деятельности фармацевтов изготовления и отпуска ЛС. Что касается изготовления, то оно еще ранее практически полностью перешло к промышленности. Сфера же продажи медикаментов стили претерпевать существенные изменения. В ряде, стран (США, Япония) прочно утвердилась практика отпуска ЛС врачами. Расширилась продажа медикаментов в общей торговле (например, в супермаркетах).
Одновременно происходило усложнение других сфер деятельности в фармацевтическом секторе, таких как разработка и производство препаратов, контроль их качества, снабжение, распределение, выбор и рациональное использование ЛС, государственное регулирование рынка. Возникла проблема фальсифицированных ЛС, что потребовало определенной переориентации системы контроля качества. В этих сферах, где традиционно доминировали специалисты медицинского, химического или экономического профили, ощущалась нехватка работников с фармацевтическим образованием. Таким образом, возникла ситуация, когда, с одной стороны, много фармацевтов оставались невостребованными их традиционной работе, и с другой — они недостаточно широко привлекались к новым сферам деятельности, где объективно существовала потребность в специалистах их профиля.
