Контрнаступление Красной Армии под Москвой (5 декабря 1941 — — 7 января 1942)

5−6 декабря Калининский (КалФ), Западный и Юго-Западный фронты перешли к наступательным действиям на северо-западном и юго-западном направлениях. Успешное продвижение советских войск заставило Гитлера 8 декабря отдать директиву о переходе к обороне по всей линии фронта. На северо-западном направлении войска ЗФ 8 декабря освободили Яхрому, 11 декабря — Клин и Истру, 12 декабря Солнечногорск, 20 декабря — Волоколамск, а войска КалФ 16 декабря отбили Калинин и к концу декабря вышли к Ржеву. На юго-западном направлении части ЮЗФ 8 декабря вернули Ефремов, а 9 декабря — Елец, окружив 2-ю немецкую армию; части ЗФ отбросили противника от Тулы, 30 декабря заняли Калугу и вышли в район Сухиничей. 18 декабря войска ЗФ начали наступление на центральном направлении; 26 декабря они освободили Наро-Фоминск, 28 декабря — Боровск, 2 января 1942 — Малоярославец. В итоге к началу 1942 немцы были отброшены на 100−250 км на запад. Создалась угроза охвата группы армии «Центр» с севера и юга. Стратегическая инициатива перешла к Красной Армии.

Победа под Москвой имела огромное военное и политическое значение. Она развеяла миф о непобедимости гитлеровской армии и надежды фашистов на «молниеносную войну». Япония и Турция окончательно отказались от вступления в войну на стороне Германии.

Ржевско-Вяземская наступательная операция (8 января — 20 апреля 1942).

Успех операции под Москвой побудил Ставку принять решение о переходе к общему наступлению по всему фронту от Ладожского озера до Крыма. Основной удар планировалось нанести по группе армий «Центр» силами Северо-Западного, Западного и Калининского фронта.

8 января войска КалФ прорвались западнее Ржева и устремились к Сычевке; части ЗФ преодолели вражескую оборону у Рузы и Медыни, отбросили немцев к Гжатску и вышли к Вязьме. Однако противнику удалось удержать Сычевку и не допустить соединения войск обоих фронтов под Вязьмой. Подтянув резервы, командующий 9-й армии В. Модель 22 января предпринял контрнаступление, которое привело к полному или частичному окружению 29-й, 33-й, 39-й советских армий и двух кавалерийских корпусов. В начале марта Ставка попыталась организовать новое наступление на Ржев и Вязьму. Советские войска отбили Юхнов, но, понеся огромные потери, в середине апреля были вынуждены перейти к обороне. Немцы удержали Ржевско-Вяземский плацдарм, представлявший потенциальную опасность для Москвы.

Более успешным оказалось наступление войск СЗФ, начавшееся 7−9 января. 16 января они освободили Андреаполь, 21 января Торопец, 22 января блокировали Холм и создали угрозу группе армии «Центр» с севера. К концу февраля они глубоко вклинились между старорусской и Демьянской группировками противника и взяли последнюю в клещи. Правда, в середине апреля Демьянск был деблокирован немцами.

Хотя попытка разгромить группу армии «Центр» под Ржевом и Вязьмой провалилась, наступательные операции советских войск в декабре 1941 — апреле 1942 привели к значительному изменению военно-стратегической ситуации на советско-германском фронте: немцы были отброшены от Москвы, освобождены Московская, часть Калининской. Орловской и Смоленской областей. Произошел и психологический перелом среди солдат и гражданского населения: укрепилась вера в победу, разрушился миф о непобедимости вермахта. Крах плана молниеносной войны породил сомнения в успешном исходе войны как у германского военно-политического руководства, так и у простых немцев.