Введение. 
Причины и характер Первой мировой войны. 
Беларусь в Первой мировой войне

С конца XIX в. один кризис в международных отношениях следовал за другим, все сильнее накаляя обстановку. С каждым годом увеличивались расходы держав на вооружения; шовинистически настроенная пресса неустанно разжигала национальную рознь; милитаристы, военные заводчики, финансисты требовали скорейшего перехода к вооруженной агрессии глобальных масштабах. К лету 1914 г. в мировой политике накопилось так много «горючих материалов», что одна искра могла разжечь гигантский пожар. Правящие круги стран Антанты всячески стимулировали военные приготовления, договаривались о координации действии, заключали новые секретные конвенции о ведении операций на суше и на море. Был, например, детально разработан план переброски британского экспедиционного корпуса во Францию. Особенно активно действовали правящие круги Германии, которые учитывали, что Россия и Франция еще отставали в области вооружений, но через два-три года они должны были догнать, а может быть и превзойти Германию. Начальник генерального штаба Мольтке подчеркивал: «Война неизбежна… чем скорее она начнется, тем лучше». Его не смущало отставание Германии в гонке морских вооружений — выиграть войну на суше она сумеет, даже если Великобритания сразу примкнет к Франции и России. Кайзер был согласен: «пожалуй, нужно не ждать, а нанести удар».

Причины и характер Первой мировой войны

К 1914 г. в Европе сложились непреодолимые противоречия между крупнейшими государствами, которые, в конце концов, вылились в крупномасштабную войну. Она стала действительно первой мировой — в ней участвовало 38 государств с населением свыше 1,5 млрд человек. Основные противники: Англия, Франция, Россия, Сербия, Япония, позднее Италия, Румыния и США — с одной стороны; Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария — с другой.

Основной причиной стали противоречия между странами Тройственного союза и Тройственного согласия (Антанта) в экономической, военно-морской и колониальной сферах. Германия, закрепившись в Африке и на Дальнем Востоке, мечтала отобрать у Великобритании ее колонии.

Углублялись франко-германские противоречия из-за Эльзаса и Лотарингии, отобранных у Франции после франко-прусской войны. Германия претендовала на французские колонии в Африке. На Балканах Германия и Австро-Венгрия также пытались расширить сферу своего влияния. Россия стремилась сохранить свои политические позиции на Балканах, мечтала захватить проливы и Константинополь.

В июне 1914 г. в Сараево был убит наследник австрийского престола, что послужило поводом для развязывания международного конфликта.

В Европе сложилось два фронта — Западный (во Франции и Бельгии) и Восточный (против России). Германия планировала молниеносным ударом разгромить Францию, а затем перебросить войска против России, что позволяло ей избежать войны на два фронта. Но Россия немедленно вступила в войну по просьбе союзников и сорвала стратегический замысел германского генерального штаба. 1914 год не принес решающего успеха ни одной из воюющих сторон. Весеннее наступление немцев в 1915 г. окончилось поражением России. Она потеряла Польшу, часть Прибалтики, Западной Белоруссии и Украины. В 1916 г. Германия потеряла стратегическую инициативу благодаря успехам союзников на западном направлении и победам России над Турцией на Кавказе. России участие в войне стоило громадного напряжения сил и вызвало кризис, который привел к революции.