В то время как в Западной Европе сельское население постепенно освобождалось от личной зависимости, в России на протяжении второй половины 16−18 в.в. происходил обратный процесс — крестьяне превращались в крепостных, т. е. прикрепленных к земле и личности своего феодала .
Среди основных предпосылок закрепощения крестьян можно отметить следующие:
А). Природная среда. В природно-климатических условиях обширной России, при ее геополитическом положении изъятие все большей части продукта, производившегося крестьянами, необходимой для развития общества (укрепления государства, обеспечения возникшего чиновного аппарата, выплаты жалованья стрельцам и пушкарям и т. д.), требовало создания наиболее жесткого механизма внеэкономического принуждения.
Б). Противостояние крестьянской общины и общинного сознания поместному землевладению. У кретьян сложилась двойственная идея собственности, где различались верховное обладание и практическое хозяйственное использование.
Распространение поместного землевладения, а особенно стремление служилых людей взять под свой непосредственный контроль часть общинной земли (т.е. создать барскую запашку, которая гарантировала бы удовлетворение их потребностей, особенно в военном снаряжении, а главное — давала возможность эту землю непосредственно передать в качестве наследства своему сыну и тем самым закрепить за своим родом практически на вотчинном праве) встречало сопротивление общины, которое возможно было преодолеть, только полностью подчинив себе крестьян.
В). Государство остро нуждалось в гарантированном поступлении налогов. При слабости центрального аппарата управления сбор налогов оно передавало в руки помещиков. Но для этого необходимо было переписать крестьян и прикрепить их к личности феодала.
Г). Влияние бедствий и разрушений, вызванных опричниной и Ливонской войной. В результате бегства населения из разоренного центра на окраины резко обострилась проблема обеспечения служилого сословия помещиков и вотчинников рабочей силой, а государства — налогоплательщиками.
Д). Закрепощение облегчалось деморализованностью населения, вызванной ужасами опричнины, а также крестьянскими представлениями о помещике, как царском человеке, присланном свыше для защиты от внешних враждебных сил .
Большое внимание вопросам эволюции крепсотного права, уделяли дореволюционные авторы: В. П. Безобразов, К. Бидерман, Б. Б. Веселовский, К. А. Запасник, А. А. Кизеветтер, Н. М. Коркунов, В. Н. Лешков, С. П. Покровский, Н. А. Семилуцкий, Ф. А. Щербина и др.
В советское время рассматриваемым вопросам были посвящены работы Н. П. Ерошкина, В. Б. Краснова, О. И. Чистякова, С. В. Юшкова и др. Значительным явлением в исследовании проблем реформы 1861 г. стали работы П. А. Зайончковского «Отмена крепостного права в России», «Проведение в жизнь крестьянской реформы 1861 г.».
В последнее время проблемами эволюции крепостного права занимаются такие авторы, как Т. И. Блохина, Л. В. Гапонова, И. В. Зозуля, А. С. Калмыков, Е. И. Козлова, Д. В. Кочура, О. Е. Кутафин, О. А. Макаренко, В. В. Момотов, Е. Е. Некрасов, В. Н. Ратушняк, Л. Г. Свечникова, Н. Д. Судавцов, Ю. П. Титов, Б. С. Эбзеев и др .
Отдельно хотелось бы остановиться на исследовании, принадлежащем одному из крупнейших советских историков Б. Д. Грекову «Краткий очерк истории русского крестьянства» (М., 1958 г.) В доступной, популярной, но в то же время строго научной форме автор освещает основные моменты истории русского крестьянства с древнейших времен до середины 17 в.
Многолетняя исследовательская работа Б. Д. Грекова в этой области предопределила то, что в небольшой по объему книге он смог дать общую схему истории русского крестьянства и четко охарактеризовать основные ее этапы.
Автор подробно излагает историю крестьянства как класса феодального общества, особо выделяя при этом такие проблемы, как значение территориальной общины, появление крупной феодальной собственности на землю, роль внеэкономического принуждения в процессе формирования феодально зависимого населения и т. д. Автор внимательно рассматривает положение русского крестьянства в период феодальной раздробленности и образования Русского централизованного государства.
Не менее интересным и не потерявшим своей актуальности представляется исследование, принадлежащее В. И. Корецкому «Закрепощение крестьян и классовая борьба в России» (М. 1970 г.). несмотря на характерную для советской эпохи некоторую заидеологизированность, данный труд позволяет глубже представить основные этапы и закономерности процесса закрепощения крестьянства. В книге рассматривается решающий перелом в судьбах русского крестьянства оформление, в основных чертах, крепостного права. На основе архивных материалов проведена детальная реконструкция крепостнического законодательства.
