Опричнина. 
Реформы XVI века

Пока царская власть была слабой, Иван Грозный терпел реформаторов и во всём их слушался. Но, благодаря грамотным преобразованиям, центральный аппарат очень сильно укрепился. Царь стал настоящим самодержцем. Адашев и остальные реформаторы начали ему мешать. Реформы Избранной Рады улучшили деятельность столичных и местных государственных органов, но до завершения централизации было далеко. Царь больше не нуждался в советах реформаторов и стремился к неограниченному самовластию. Падение Избранной Рады в 1560 г. послужило началом опричнины. Появление опричнины было связано с обескровившей страну начавшейся в 1558 Ливонской войной, ухудшением положения народа в связи с неурожаями, голодом, пожарами, вызванными в течение многих лет исключительно жарой. Народ ждал от царя создания идеала государственного устройства.

Внутриполитический кризис обострился отставкой Иваном Грозным Избранной рады (1560), смертью митрополита Макария (1563), удерживавшего царя в рамках благоразумия, изменой и бегством за границу князя А. М. Курбского (апрель 1564). Решив сломить назревавшую оппозицию, 3 декабря 1564 Иван Грозный, забрав с собой государственную казну, личную библиотеку, почитаемые иконы и символы власти вместе с женой Марией Темрюковной и детьми внезапно покинул Москву, выехав на богомолье в с. Коломенское. В Москву он не вернулся. 3 января 1565 Иван Грозный объявил о своем отречении от престола по причине «гнева» на бояр, воеводских и приказных людей, обвиняя их в измене, казнокрадстве. Москва, брошенная на произвол судьбы во время тяжелой и опасной войны, пришла в смятение и отправила к царю многолюдное посольство с духовенством во главе, с просьбой не покидать царства. Иван согласился остаться у власти с условиемутверждения опричнины и правом на неограниченную самодержавную власть. При этом он установил для себя особый двор, знаменитую опричнину, для которой сначала набрал одну, а затем и еще пятьтысяччеловек.

На содержание опричного двора царь взял ряд городов и волостей, из которых должны быть выведены вотчинники и помещики, не вошедшие в состав опричнины. Среди опричников были и князья (Одоевский, Хованский, Трубецкой и др.), и бояре, иностранные наемники, просто служилые люди. Вступая в опричнину, они отрекались от семей и общепринятых норм поведения, приносили царю клятву в верности, в том числе — не общаться с «земскими» людьми. Целью их становилось — приблизиться к трону, власти и богатству. Остальная часть государства составляла земщину и должна была находиться под управлением бояр. Земские бояре должны были докладывать царю только о военных и крупных делах. Территория страны отныне делилась на две части — земщину и опричнину. В состав опричнины вошли все главнейшие города Русского государства. Земщина в свое ведение получила только окраины. Территория опричнины формировалась постепенно и увеличивалась на протяжении десяти лет.

Выдвинув на первый план дворянство, опричнина произвела существенные перемены в составе служилого землевладения. Таким образом, она была направлена не против лиц, а против прежних феодальных привилегий, являясь по своему характеру делом большой государственной важности. Текущими государственными делами здесь по-прежнему занималась земская Боярская дума и приказы, но часть дьяков царь взял в опричнину. Высшей инстанцией и в судебных делах, и в области международных отношений, как и прежде, был царь.

4 февраля 1565 г., т. е. на второй день после учреждения опричнины, началась расправа с теми, кто служил государю. Одних бояр и князей казнили, других сослали в отдаленные монастыри. Имущество всех опальных было конфисковано. Опричники громили боярские дома, растаскивали имущество, угоняли крестьян. Их действия были направлены на то, чтобы ограничить сопротивление людей, вселить ужас, добиться беспрекословного подчинения воле монарха. Жестокости и зверства в расправе над людьми становились для опричников нормой.

Задачей Ивана Грозного было ослабить Боярскую думу. Первыми жертвами опричников стали представители дворянских семейств, особенно сурово царь преследовал своих дальних родственников, потомков суздальских князей. С территории опричнины сотнями выселялись местные землевладельцы-феодалы. Их земли и земли их крестьян передавались дворянам-опричникам, крестьян при этом зачастую просто убивали. Взятые в опричнину дворяне наделялись землей и крепостными, получали щедрые льготы. Таким земельным перераспределением было сильно подорвано экономическое и политическое влияние земельной аристократии. В 1556 г. Иван Грозный лишил старицкого князя последней опоры — поддержки старицких феодалов, отняв в опричнину значительную часть удела. Одна из целей введения опричнины — борьба с пережитками политической децентрализации.

На Земском соборе в 1566 году группа князей и бояр обратилась к царю с челобитной, в которой просила отмены опричнины. Грозный ответил на это усилением кровавого террора. Около двухсот челобитчиков было казнено. Против опричнины выступило высшее духовенство. Его недовольство было вызвано стремлением царя полностью подчинить церковь государству и отнять у монастырей часть их земельных владений. В 1570 году царь подверг разорению Великий Новгород, заподозрив новгородцев в измене. Все репрессии сопровождались грабежами имущества церквей, монастырей и купцов, после чего население облагалось непосильными налогами, для взимания которых применялись те же пытки и казни. В 1572 г. Иван Грозный отменил опричнину. Страна стояла на грани катастрофы.

Последствием опричнины было ухудшение положения главных производителей страны — крестьян: возросла барщина, увеличился оброк. Цели Ивана Грозного были достигнуты. Княжеская аристократия была разгромлена, а самодержавная власть царя была значительно усилена. Опричнина вызвала в стране еще большее обострение противоречий, привела к тяжёлому экономическому кризису. Последствия для государства, основу экономики которого составлял аграрный сектор, были ужасны.

Земская оппозиция была сломлена. Экономическая самостоятельность больших городов была подорвана. Последствия опричнины так же негативно сказывались на боеспособности Русского государства, которое ухудшилось в результате разделения войск на опричное и земское. Необработанными оказались до 90% земли. К тому же, в 1570−71 гг. в дополнение ко всем бедам на Россию обрушилась эпидемия чумы.

Опричнина привела к окончательному установлению в России деспотического режима. Даже феодальная элита не имела никакой защиты от произвола Ивана Грозного, русские дворяне (права которых до опричнины были значительно ограничены) стали «холопами самодержавия».