Животные. 
Характеристика основных факторов почвообразования

Почва населена большим количеством животных — от беспозвоночных до высших позвоночных. Все животные, обитающие в почвах, делятся на три группы: 1) геобионты — постоянные обитатели почвы, например дождевые черви; 2) геофилы — живущие в почве только часть своей жизни — это личинки хрущей, щелкуны; 3) геоксены — животные, которые используют почву как временное укрытие — кролики, барсуки. По размерам отдельных особей почвенная фауна делится на 4 группы:

• 1) микрофауна — животные, размер которых не превышает 0,2 мм. Это, главным образом, протозоо (жгутиковые, саркодовые и инфузории — одноклеточные животные). Сюда же попадают нематоды, ризоподы и многие другие, живущие во влажной почвенной среде;
• 2) мезофауна — животные размером от 0,2 до 4 мм. Основное количество этой группы приходится на членистоногих. Это мелкие насекомые, многоножки, мокрицы, пауки и мелкие черви. Живут они в полостях почвы и способны к вертикальной миграции по трещинам и крупным порам;
• 3) макрофауна — состоит из животных размером от 4 до 80 мм. Эта группа объединяет червей, моллюсков, муравьев, термитов. При движении они способны прокладывать в почве свои ходы. Им под силу уходить глубоко вниз, куда они вынуждены мигрировать в период засухи и зимних холодов;
• 4) мегофауна — размер животных более 80 мм. В эту группу попадают крупные насекомые, крабы, кроты, скорпионы, змеи, черепахи, грызуны, лисы и многие другие, роющие в почве свои жилища и убежища.

По типу питания животные почв подразделяются на следующие трофические группы: 1) фитофаги, питающиеся живыми тканями живых растений (личинки щелкуна, нематоды); 2) зоофаги поедают других животных, выступая в роли хищников или паразитов; 3) некрофаги, использующие в пищу трупы животных и 4) сапрофаги, наиболее многочисленная и важная группа почвенных животных. Они перерабатывают мертвые остатки растений, их наземный и подземный (корневой) опад. Это черви, многоножки, мокрицы, клещи и многие личинки.

Участие животных в почвообразовании сводится к двум процессам:

1) разложение и минерализация органического вещества, и 2) роющее, перемещающее и перемешивающее воздействие на почвенный материал.

Трансформация, разложение и минерализация органического вещества.

Использование органических веществ животными в качестве пищи приводит: 1) к их механическому измельчению при пережевывании,.

2) биохимическим превращениям в ходе пищеварения, 3) к обогащению экскрементов, которые выделяют животные наружу в виде конечных продуктов обмена, микроорганизмами и биофильными элементами и, наконец, 4) к частичной гумификации и минерализации органической массы съеденного корма. По мере прохождения пищи через кишечник животных в десятки тысяч раз увеличивается ее дисперсность и в сотни тысяч — площадь поверхности. Вес это облегчает ее доступность для микроорганизмов и ускоряет ее разложение. Помимо этого в ходе пищеварения синтезируются новые формы органических соединений. Растительная биомасса под воздействием ферментов пищеварения расщепляется на более простые органические и минеральные компоненты. Часть из них усваивается, а большая часть выводится наружу в составе выделений и попадает в почву. Поскольку усвояемость у беспозвоночных весьма высокая, то их экскременты в большей степени обогащены калием, магнием, азотом, фосфором и другими биофильными элементами по сравнению с испражнениями позвоночных. Но у тех и других концентрация биофильных элементов в фекалиях всегда выше, чем их содержание в почве.

Ярким примером необычно интенсивного воздействия на почву служит работа дождевых червей. Более 100 лет назад Ч. Дарвин (1882 г.), оценивая трудоспособность червей, писал «…вряд ли найдутся другие животные, которые играли бы столь большую роль в истории мира, как дождевые черви». За счет жизнедеятельности червей почвы из года в год приобретают биогенное сложение и структуру, неповторимые биохимические свойства, не воспроизводимые никаким другим агентом природы. На площади в 1 га черви ежегодно пропускают через свой кишечник от 50 до 600 т мелкозема почвы. Вместе с минеральной массой они поглощают и перерабатывают огромное количество органического опада. Сообщество дождевых червей всего за несколько десятков лет способно пропустить через себя всю массу почвы. За время существования почв их минеральная масса многократно прошла через пищевой тракт червей. На поверхность почвы черви выносят до 25 т/га копролитов в год. В их копролитах в 1,5 раза больше фосфора, в 2,5 раза больше калия и в 3 раза больше азота по сравнению с исходным почвенным материалом. Кроме того, в выделениях всех животных содержатся значительные количества стимуляторов роста, витаминов и микроорганизмов. В копролитах дождевых червей число микроорганизмов в 10 раз больше, чем в исходной почвенной массе. Отсюда вывод: выделения животных и останки после их смерти служат очагами распространения бактерий в почве.

Турбомеханическая работа главным образом присуща роющим животным, и выражается в виде:

• 1) рыхления почв, что способствует усилению аэрации;
• 2) пронизывания почв и пород во всех направлениях норами и ходами, что ведет к изменению водопроницаемости и оказывает дренирующее воздействие. Приведем пример: водопроницаемости почв, заселенных червями в 20−30 раз лучше, чем в почвах, где черви отсутствуют. Норы кротов и слепышей производят дренирующий эффект, в то время как роющая деятельность муравьев и термитов может приводить к нарушению капиллярных связей и снижению физического испарения и накоплению влаги;
• 3)перемешивания и переотложения почвенного мелкозема. Это придает почве однородное строение и обуславливает «оборот слоев». Все дело в том, что роющая деятельность различных животных охватывает самые разные горизонты почв — от поверхностных до очень глубоких (до 6−8 м). Все роющие животные выносят на поверхность минеральный материал глубоких слоев, обогащенный химическими веществами, которых нет в верхних слоях почвы. Для большинства нерастворимых соединений такой способ вертикальной дислокации снизу вверх и вовлечение их в биологический круговорот является почти единственным. Отдельные животные переносят с глубины на поверхность до нескольких десятков тонн на гектар в год почвообразующей породы. В ходе этого перемещения происходит омолаживание почв.
• 4) По мере роющей и перемешивающей работы почвенной фауны бесследно исчезают слоистость и неоднородность геоморфологически подчиненных аллювиальных и пролювиальных почв. Почвенные горизонты могут деформироваться, становиться фрагментарными;
• 5) перемещение почвенной массы и создания механическим путем микрорельефа. На поверхности почв образуются кучки, холмики, бугорки и другие неровности. Все это ведет к изменению гидротермического режима почв и увеличению пестроты почвенного покрова. Выбросы кротов за 10 лет покрывают до 40% площади почв. Холмики сурков и сусликов занимают 12−25% освоенных ими почв. Такой микрорельеф вызывает заметное перераспределение воды, тепла, видового состава фитоценозов, изменение химических свойств почвенной массы;
• 6) структурообразование. Почвенный мелкозем и остатки растительного материала, проходя через кишечник почвенных беспозвоночных, смешиваются, связываются, скрепляются и цементируются. Такие копролиты приобретают высокую устойчивость к механическим и химическим нагрузкам. Особо ценными являются копролиты дождевых червей. Их водопрочность в 10 раз выше, чем агрегатов обычной почвы. Установлено, что черноземы на 50% состоят из ненарушенных копролитов дождевых червей;
• 7) вытаптывание почвы. Оно свойственно, главным образом, копытным животным. Это проявление негативного влияния животных на свойства почв. На легких песчаных почвах выпас скота приводит к разрушению дернины, что усиливает дефляцию, развевание почв и возникновение на их местах бесплодных пустынь. На тяжелых почвах перевыпас приводит к уплотнению почв, что может сопровождаться засолением и усилением эрозионных процессов.

Таким образом, еще задолго до появления человека почвенный покров испытывал механические нагрузки со стороны животных, во многом сходные с сельскохозяйственными приемами в земледелии. Исполнителями такой работы обычно были именно почвенные животные, повсеместное наличие которых обеспечивало обработку ими почвенного покрова суши.