В лирике начала XX века, среди разнообразных тем и мотивов, обнаруживаются строки, посвященные изображению города. Основная их масса посвящена двум столицам — Москве и Петербургу.
Москва — центр многовековой культуры русского народа, родина многих выдающихся русских поэтов и писателей. Среди известных поэтов-москвичей начала XX века — Андрей Белый, Марина Цветаева, Борис Зайцев, Борис Пастернак и другие. В Москве также жили и работали Валерий Брюсов, Владимир Маяковский, Сергей Есенин. О Москве писали не только те, кто постоянно там бывал, жил и работал, но и те, кто был там «проездом», имел опосредованное отношение к столице России, например, Анна Ахматова и Осип Мандельштам. У каждого поэта складывалось свое понимание образа города, которое с годами могло изменяться, приобретать новую форму. Поэты начала XX века пытались понять Москву, почувствовать ее историческую многослойность и отразить образ столицы в своей поэзии.
Возросший в начале XX века интерес к Петербургу в определенной степени объяснялся тем, что в 1903 году отмечался двухсотлетний юбилей города. За первые два десятилетия XX века было создано множество прозаических и поэтических произведений, посвященных северной столице. Возникла своеобразная мода на Петербург. Связано это было и с появлением плеяды талантливых петербургских поэтов — Александра Блока, Николая Гумилева, Анны Ахматовой, Осипа Мандельштама, Владимира Нарбута. Известны слова Блока, сказанные им в 1913 году: «Петербург был прекрасен, когда никто не замечал его красоты и все плевали на него; но вот мы воспели красоту Петербурга. Теперь уже все знают, как он красив, любуются на него, восхищаются!»
