Самые ранние из известных цивилизаций, в традиционном смысле этого слова, возникли из культур, предшествовавших цивилизации в Месопотамии между реками Тигр и Евфрат, на территории современного Ирака, в египетской долине Нила. Малые цивилизации возникли в Эламе на территории современного Ирана (особенно в той его части, которая называется «плодородным полумесяцем»), в индийской долине на территории современного Пакистана и севера Индии, параллельно с китайскими цивилизациями в долинах рек Хуанхэ (Желтая река) и Янцзы, а также на острове Крит и в Микенах (Греция) в Эгейском море, в Персии на территории современного Ирана, а также цивилизации ольмеков и каралов на территории современной Мексики и Перу. Обитатели городов в этих регионах создали системы письменности, научились гончарному делу и обработке металлов, приручили и одомашнили животных, а также создали сложные социальные структуры, подразумевающие разделение на классы. Культуры, предшествующие цивилизациям, развивались как финальная стадия революции неолита, и открыли множество социальных и природных механизмов, в последствии перенятых и ассоциируемых с цивилизованным обществом. Например, самым древним амбаром для хранения зерна является постройка, датируемая 9 500 годом до нашей эры, найденная в Иорданской долине. Древнейшее известное поселение в Иерихоне (девятое тысячелетие до нашей эры) было воздвигнуто еще в период неолита до появления гончарного дела. Поселение, датируемое восьмым тысячелетием до нашей эры, состояло в основном из домов, построенных из кирпичей, полученных благодаря смеси грязи с соломой, но вот его оборонительная стена была усовершенствована каменной сторожевой башней. Приблизительно к этому же времени относятся ранние свидетельства о домашней пшенице, овсе и бобовых, а также охоте на диких животных. Но, как бы то ни было, люди неолита не стремились создавать общество с окружающими их поселениями. К шестому тысячелетию уже можно найти древние гробницы и предметы культа, которые, возможно, являются знаками объединенной религии, практикуемой в нескольких поселениях. Среди археологических находок присутствуют и коллективные захоронения, где у скелетов отсутствуют челюсти, а вместо глаз — раковины каури. Другие находки этого периода — каменные и костяные инструмента, глиняные статуэтки, бусы из раковин и малахита. Невзирая на довольно распространенное урбанизированное движение в начале-середине бронзового века, эти места стали частью цивилизованного мира в период около 1500−1200 гг. до н.э., когда Иерихон и другие города Ханаана, еще не знавшие письменности, стали вассалами египетской империи.
В Анатолии (Турция) первый урбанистический комплекс Катал Хуюк характеризуется многими отличительными чертами, которые были найдены в более поздних городах на Ближнем Востоке. Существует гипотеза, что эта культура пришла в упадок, когда были истощены близлежащие леса, как это было и с анасази в Америке.
Крупнейшие города Бронзового века на Ближнем Востоке имели население в несколько тысяч человек. Видимо крупнейшим городом раннего бронзового века был 30-тысячный Мемфис в Египте. Ур в средний период бронзового века имел население около 65 тыс. чел. Вавилон позднего бронзового века был также населён 50−60 тыс. человек. Ниневия же в тот период имела население всего 20−30 тыс. чел, достигнув 100-тысячного рубежа лишь около 700 г. до н. э. (железный век).
Цель настоящей работы — исследование характерных черт древних городов.
