Русская православная церковь

Давно было отмечено, что простому народу, особенно крестьянству, был далек и непонятен абстрактный для него церковный догматизм. Ему больше было свойственно исполнение внешнеобрядовой стороны православия. Руководствуясь лишь небольшим набором известных ему молитв, крестьянин стремился связать православие с реальными потребностями своей повседневной жизни.

Крестьянину ближе была непосредственно связанная с его трудовой деятельностью земледельца традиционная, по существу, языческая в своей основе, обрядность. Крестьянин верил не только в Бога, но и в «нечистую» и «неведомую» силу и в крайних критических случаях он мог обратиться к знахарю или колдуну, «знающихся» с этой силой. Отсюда живучесть в народной среде многочисленных поверий в домовых, леших, водяных, кикимор и прочих духов. Бытописатели, краеведы, этнографы и фольклористы конца XIX — начала XX в. собрали обильный и исключительно интересный материал об этих поверьях.

Соединение православия с дохристианскими обычаями и поверьями церковные и светские историки XIX в. именовали «двоеверием», позднее стали называть «бытовым православием», а сами традиционные поверья -«язычеством в православии».

Хотя Русская православная церковь издавна боролась с этими традиционными поверьями и обрядами народа, но, как это ни парадоксально, сама в значительной мере способствовала их сохранению. По определению известного знатока народных верований С. А. Токарева, «многие языческие божества, низвергнутые с древнеславянского Олимпа в преисподнюю, превратились в образы нечистой силы» и тем самым закрепились в сознании верующего православного человека как реально действующие существа. С другой стороны, крестьяне наделяли некоторых христианских святых свойствами прежних языческих богов. Так, христианские святые Фрол и Лавр («лошадники»), Власий («телятник»), Агафья («коровница»), Козьма и Демьян («курятники»), Амвросий («овчарник»), Георгий (Егорий, Юрий, которого называли «скотьим и звериным богом») как бы заменили собой прежних языческих богов, покровителей скота и птицы, — Хорса, Велеса, Мокоши и пр. К святым православной церкви крестьяне обращались с молитвами, очень напоминавшими мольбы-заговоры, связанные с магическими, прямо-таки колдовскими действиями.