Термины «клиент» и «сервер» используются для обозначения как программных, так и аппаратных средств.
К преимуществам сетей с архитектурой «клиент — сервер» относятся централизованное управление ресурсами сети, безопасность и скорость доступа. Мероприятия по реализации этих свойств называются администрированием сети.
По масштабам (территориально-организационным признакам) компьютерные сети принято разделять на локальные — LAN (Local Area Network) и глобальные — WAN (Wide Area Network).
Локальные сети охватывают предприятия, группу учреждений или район и используют единый высокоскоростной канал передачи данных.
Глобальные сети распространяют свое действие по всему миру и используют все каналы связи, включая спутниковые.
В крупных коммерческих и образовательных организациях для ведения работ активно используются локальные сети, построенные на основе единых стандартов, принятых в глобальных сетях. В зависимости от решаемых задач и мероприятий, обеспечивающих безопасность работы и доступ к сети, их разделяют на внутренние (Intranet) и внешние (Extranet) корпоративные сети.
Компьютерная сеть Интернет — это глобальная сеть, которая включает сети различных уровней, компьютеры и терминалы (для ввода и отображения данных). Подключение удаленных пользователей и локальных сетей через телефонные каналы к Интернет выполняется через модемы — устройства, преобразующие цифровые сигналы компьютеров в аналоговые, передаваемые по каналам связи, и наоборот.
Максимальная скорость передачи, которую может обеспечить модем при связи с Интернет по стандартным телефонным каналам, — 33,6 кбит/с. Однако качество каналов связи вносит существенные ограничения на реальную скорость передачи.
Полноценную работу в Интернет могут обеспечить современные цифровые линии связи, использующие технологию ISDN (Integrated Services Digital Network). Такие линии связи позволяют получать интегрированные услуги инфокоммуникаций при скорости передачи от 64 до 2048 кбит/с.
При создании компьютерных сетей является важным обеспечение совместимости по электрическим и механическим характеристикам и совместимости информационного обеспечения (программ и данных) по системе кодирования и формату данных.
Структура Интернет напоминает паутину, в узлах которой находится мощное комуникационное оборудование, принадлежащее, например, Министерствам Связи каждой из стран. Существуют также коммерческие организации, предоставляющие доступ к Интернет частным и юридическим лицам. Такие организации называются провайдерами (ISP).
ISP (Internet Service Provider) — организация, которая предоставляет возможность подключения к сети Internet. По сути дела, провайдер является коммерческой компанией — посредником между частными или юридическими лицами, желающими иметь доступ к ресурсам Интернет, и телекоммуникационным оборудованием, необходимым для доступа к спутниковым линиям связи. При заключении договора с провайдером, он предоставляет необходимое программное обеспечение, адрес электронной почты и доступ к различным сервисам Internet. Услуги провайдера, как правило, являются платными.
