Россия в «эпоху дворцовых переворотов»

Петр умер 28 января 1725 г., не оставив завещания о наследнике. Достойной замены императору не оказалось. Начался период, который историк В. О. Ключевский назвал «эпохой дворцовых переворотов» .

Претендентами на трон были внук Петра I Петр Алексеевич (его кандидатуру поддерживала родовитая знать во главе с князем Д. М. Голицыным) и Екатерина Алексеевна, вторая жена Петра I (которую хотела видеть на престоле «новая» знать: А. Д. Меншиков, П. А. Толстой, А. В. Макаров). Сила оказалась на стороне Меншикова, и Екатерина I взошла на престол (1725−1727 гг.).

Екатерина мало интересовалась государственными делами, и фактически от ее имени правил Меншиков. В созданный в 1726 г. Верховный тайный совет вошли представители как «новой», так и родовитой знати. Новый орган взял на себя большую часть функций Сената. Был пересмотрен ряд реформ Петра, и все же его курс был в целом продолжен.

Россия при Петре II (1727−1730 гг.)

Однако правление Екатерины I продлилось недолго — ее не стало в мае 1727 г. Умирая, она назначила своим наследником внука Петра I — одиннадцатилетнего Петра Алексеевича — и дала согласие на его брак с дочерью Меншикова Марией. Это давало Меншикову возможность сохранить свое влияние. Вскоре, во многом благодаря влиянию воспитателя Петра II — искусного и хитрого государственного деятеля А. И. Остермана, ситуация в корне изменилась. Князья Долгорукие с помощью Остермана отстранили Меншикова от власти, бывший всесильный царедворец со всей семьей был отправлен в ссылку в Сибирь, в г. Березов. Все его громадное состояние было конфисковано. Петр II обручился с дочерью А. Г. Долгорукого, однако планам Долгоруких не суждено было сбыться: за день до свадьбы Петр II умер от черной оспы.