В 1916 г. Германия вновь сконцентрировала основные силы на Западном фронте, где в начале 1916 г. начались ожесточенные бои под крепостью Верден.
В России в Ставке верховного командования 1 апреля 1916 г. был разработан план летнего наступления. Основной удар предполагалось нанести в направлении Вильно силами Западного фронта при поддержке Юго-Западного и Северного фронтов. Однако для оказания помощи союзникам основное направление наступления было изменено и перенесено на участок Юго-Западного фронта.
Таким образом, главной операцией кампании 1916 г. стал Брусиловский прорыв (июль — август 1916 г.), который привел к крупному поражению австро-венгерских войск и спас итальянскую армию от разгрома. Однако эта победа нс стала переломным моментом в войне. Наступление стоило России многих потерь. Стратегическая инициатива вроде бы и перешла странам Антанты, однако ситуация на Восточном фронте чрезвычайно осложнилась вступлением в войну Румынии. Ее небоеспособная армия не могла сопротивляться австрийским войскам. Соответственно, русской армии, спасая нового союзника, пришлось открывать Румынский фронт, а значит — растягивать войска, утрачивая необходимую концентрацию вооруженных сил.
К концу 1916 г. кризисная ситуация лишь обострилась. Думская оппозиция предприняла так называемый штурм власти. 1 ноября 1916 г. с трибуны Государственной думы выступил П. Н. Милюков, который фактически обвинил императрицу и председателя Совета министров В. Б. Штюрмера в предательстве интересов России. Эта речь получила широкую огласку в обществе, ее популярность свидетельствовала о катастрофической потере доверия общества к власти. Штюрмер был отправлен в отставку, на его место был назначен А. Ф. Трепов. Однако кадровые решения уже не могли исправить ситуацию. В Думе продолжали рассчитывать на скорейшее создание правительства общественного доверия, при этом отлично понимая, что у оппозиции недостаточно рычагов влияния на правительство. Осознавала это и власть. Лидерам Прогрессивного блока оставалось надеяться, что сила народного недовольства сметет правящий режим. Надо было лишь дождаться будущей «бури», вовремя распознав ее, или же смириться со своим поражением.
