Книга и учение. 
Славяно-греко-латинская академия

После знакомства с греческой и латинской литературой, достижениями европейской науки, стилем жизни европейского человека встал вопрос о новом качестве образования. К традиционным формам обучения грамоте дома или у «мастеров» (главным образом низшего духовенства) добавились новые. Для домашнего образования стали приглашать учителей-иностранцев, чтобы дать более широкое образование, в том числе и языковое. Русские люди знакомились с латынью, польским и греческим языками.

С распространением грамотности возрос спрос и на книги, в том числе учебные: «Букварь» В. Бурцова, «Грамматику» М. Смотрицкого, «Считание удобное» — таблицу умножения. Постепенно светская книга начинает играть все большую роль в русской жизни.

Несколько иначе обстояло дело с образованием. Грамоте можно было научиться и дома, однако для систематизации знаний требовалась школа. В середине XVII в. появляются греческие и латинские школы. Инициатива создания школ шла как сверху, так и снизу.

В 1649 г. боярин Ф. М. Ртищев приглашает ученых монахов из Киева и открывает школу в Москве при Андреевском монастыре. «Хотящие внимати» новому учению теперь могли не только научиться грамматике «словенской и греческой», но и дойти «даже до риторики и философии».

Частные школы продолжали возникать: греко-латинская Епифания Славинецкого — в Чудовом монастыре, Ивана Фомина — в Барашках при Введенской церкви, Симеона Полоцкого — в Заиконоспасском монастыре при Печатном дворе.

Посадские люди тоже просили устроить школы. В 1667 г. прихожане церкви Иоанна Богослова добились разрешения открыть при церкви школу («гимнасион») для «преподавания грамматической хитрости, языков словенского, греческого, латинского и прочих свободных учений».

Симеон Полоцкий как только мог использовал свое влияние для организации школьного образования и распространения книжной мудрости как духовной, так и светской. Наивысшим выражением разума он признавал Священное Писание, вместе с тем считая, что для человека необходимы «свободные» науки, которые наставляют его в делах житейских. Таким образом, он пропагандировал светское знание, не считая его противостоящим духовному.

Вопросы о характере, целях и содержании образования слишком долго оставались предметом споров между «латинянами» и «греками». Последние ориентировались на незыблемость церковных традиций. Православные патриархи доказывали, что русским необходима греческая школа, ибо христианство пришло на Русь из Греции.

В 1680 г., в правление царя Федора Алексеевича, возник план организации в Москве первого в стране высшего учебного заведения — академии, предназначавшейся для духовенства и чиновников государственной службы. Симеон Полоцкий принял самое деятельное участие в обсуждении этого проекта. По поручению царя он даже написал ее устав.

Московскую академию предлагалось организовать по типу киевской, но при этом программу изучаемых предметов значительно расширить. Устав Симеона Полоцкого предусматривал изучение «свободных», «гражданских и духовных», наук, начиная от грамматики и «пиитики» и завершая философией и богословием, «учение правосудия духовного и мирского», т. е. церковного и гражданского права, иностранных языков. Наконец, академия была задумана как всесословное учебное заведение. Здесь, полагал Симеон Полоцкий, молодые люди могли бы получить достаточную подготовку как для духовной, так и для гражданской деятельности.

Сторонники греческой ориентации стремились, чтобы в академии сохранялись традиции древнерусской духовной жизни, общие для стран православной ориентации, и не изучались западные светские науки, поскольку это приведет к отходу от православия (сомневались не без основания).

Эта позиция была крайне консервативной, поскольку предлагала фактически строго конфессиональную основу для обучения, построенную на философии изоляционизма. Смысл обучения сводился к заучиванию греческих текстов или умению их переводить. Светские науки могли быть допущены только как вспомогательное средство.

К моменту открытия Славяно-греко-латинской академии (1687) позиции церкви были еще сильны. Ученику Симеона Полоцкого Сильвестру Медведеву победить в споре с «греками» не удалось. В академии утвердились сторонники греческой ориентации. Тем не менее под руководством братьев Софрония и Иоанникия Лихудов открылось первое учебное заведение, которое положило начало будущему высшему образованию в России. Академия давала весьма высокий по тем временам уровень знаний и способствовала их распространению на территориях, присоединенных к России.

Расширение и укрепление границ сопровождалось христианизацией местного населения, изучением русского языка. Этим занимались монастыри и церкви. Школы в городах и при монастырях, а также частное обучение в городах способствовали знакомству с культурными новациями. Например, в Среднем Поволжье уже был известен «Букварь» Бурцова.

Это было время накопления рациональных элементов в культуре: развивались практические, прикладные знания в области географии, в 1643—1646 гг. были сделаны различные географические открытия: Поярков обследовал Охотское море; в 1648 г. Попов и Дежнев проплыли из Ледовитого океана в Тихий, установив, что Азия отделена от Америки морем; в 1647—1651 гг. Хабаров совершил путешествие по Амуру и т. д. В Сибирском приказе географические материалы обобщались. Многие западноевропейские ученые в своей работе опирались на эти материалы. В конце XVII в. появляются первые ученые-географы. Семен Ремезов работает над грандиозным атласом Сибири (закончил в 1701 г.).

Существенные накопления происходили и в других областях знаний (истории, географии, медицине, астрономии), предваряя становление научного знания.