Предательство осуждается повсеместно. Применительно к боевой деятельности предательство подразумевает государственную измену своей стране, присяге и воинскому долгу. Предательство может основываться на идеологических мотивах, трусости или преследовать какую-либо выгоду. В процессе любой войны встречаются все упомянутые выше формы, однако в процессе Афганской войны, по данным опроса командиров и солдат, наиболее распространенными были случаи поиска личной выгоды, которые реализовались в форме продажи и обмена вооружения и боеприпасов на продукты питания, алкоголь, наркотики, бытовую технику и деньги, а в отдельных случаях — на антикварные изделия (преимущественно оружие и украшения) и алмазы.
Одним из вариантов предательства является государственная измена, которая включает: переход на сторону противника в период войны; выдача вероятному противнику в мирное время государственной тайны; сепаратные переговоры с противником лицами, не уполномоченными правительством и др. Хотя в процессе боевых действий в Афганистане советскими войсками не было проиграно ни одной крупной операции, «утечки» данных о планируемых точечных ударах или рейдах тех или иных подразделений периодически случались, а переговоры с противником о «временных перемириях» на период религиозных (афганских) или советских праздников вели даже сержанты горных застав.
Наказание за государственную измену во все времена было самым суровым. Обычно оно каралось смертной казнью, во многих странах — самой позорной — через повешенье, а в некоторых странах еще не так давно применялось четвертование. В настоящее время за случаи государственной измены предусматриваются значительные сроки заключения.
Уголовный кодекс Российской Федерации классифицирует государственную измену следующим образом (ст. 275):
«Государственная измена, то есть шпионаж, выдача государственной тайны либо иное оказание помощи иностранному государству, иностранной организации или их представителям в проведении враждебной деятельности в ущерб внешней безопасности Российской Федерации, совершенная гражданином Российской Федерации, наказывается лишением свободы на срок от двенадцати до двадцати лет со штрафом в размере до пятисот тысяч рублей или в размере заработной платы или иного дохода осужденного за период до трех лет либо без такового».
Эта статья имеет примечание: «Лицо, совершившее преступления, предусмотренные настоящей статьей, а также статьями 276 и 278 настоящего Кодекса, освобождается от уголовной ответственности, если оно добровольным и своевременным сообщением органам власти или иным образом способствовало предотвращению дальнейшего ущерба интересам Российской Федерации и если в его действиях не содержится иного состава преступления».
