Документарные исследования. 
Социология

Третьим типом исследований является документарное исследование, где источником информации для социолога выступают печатные и непечатные документы. Понятие документа в социологии носит предельно широкий характер. К документам относятся любые носители информации, включая газеты, журналы, дневники, карты, марки, фотографии, телевизионные передачи, компьютерные файлы и многое другое.

Все три основателя социологии обращались к документам как источнику информации для своих исследований. Так, при написании «Капитала» (1867) К. Маркс использовал официальные документы фабричных администраций и правительственных органов. Работая над своей книгой «Протестантская этика и дух капитализма» (1904—1905), М. Вебер обращался к религиозным трактатам и памфлетам XVII и XVIII вв. Труд Э. Дюркгейма «Суицид» (1897) основан на данных статистики относительно уровня самоубийств в различных европейских странах.

Классификация документов

Документы, используемые социологами, настолько разнообразны, что имеет смысл их классифицировать по определенным основаниям. В зависимости от происхождения документы можно разделить на официальные и личные. Официальные документы создаются в административных ситуациях для внутренних целей той или иной организации. Часть из них относится к государственному сектору, другие — к частному и корпоративному секторам. Личные документы создаются частными лицами преимущественно для личных целей.

В зависимости от доступа исследователя к документам, они варьируются от полностью закрытых, доступных только очень ограниченному кругу лиц, до полностью открытых, например опубликованных в печати. Между этими полюсами находится большая группа документов, доступ к которым открыт при определенных условиях.