Западная европа. 
Регионоведение

Западная Европа — это более 20 государств, отличающихся историческим, этническим, природным, экономическим, социальным, культурным и духовным своеобразием. Многие рассматривают этот культурно-исторический регион как некое единое нерасчлененное целое, как определенную, столетиями формировавшуюся общность населяющих его народов. Помимо выражений «западная цивилизация» и «западноевропейская цивилизация», существуют также понятия «европеизм» — течение, выступающее за полную интеграцию западноевропейских государств и мотивирующее это наличием упомянутой выше общности местных народов; «европоцентризм» — тенденция в общественной мысли, в соответствии с которой восхваляется и идеализируется Европа как образец социально-экономического устройства и духовного развития. Выражение «атлантизм» имеет более размытые контуры и ассоциируется с геополитической концепцией, в основе которой лежат геостратегические и военные цели приатлантических стран с развитой рыночной экономикой (включая США и Канаду).

Западноевропейская идентичность

Как отмечалось выше, единство и целостность западноевропейского региона — в общей культурно-цивилизационной идее, в принципах, которые были заложены еще в античной Греции. Конечно, эти принципы составили базу политической, трудовой и бытовой этики не только Европы, но и англоязычной Америки, Австралии, Новой Зеландии и даже со всеми историческими оговорками Японии. Эти принципы — добросовестный труд как путь к процветанию и честное состязание как путь к самоутверждению. Однако здесь они выражены наиболее ярко, имеют самые глубокие корни.

Много веков подряд западноевропейский регион находился как бы в центре мирового развития. Начиная с эпохи Возрождения, со времен Великих географических открытий, Западная Европа выступала как самый динамичный регион. Бурно развивались производительные силы, наука, культура.

Само содержание культурно-исторических понятий «Европа» и «Западная Европа» за последние два столетия сильно изменилось. Если раньше роль главных общественных рубежей играла религия, то в результате Просвещения и буржуазной французской, а затем «пролетарской» русской революции «Европа» стала светским понятием. (В отличие от ислама, где размежевание между обществом и религией затянулось на века и в наши дни часто омрачается отнюдь не бескровными эксцессами, в христианской Европе разделение между папской властью, городом и деревней, буржуазией, аристократией и духовенством было подготовлено многовековым I i ер иодом се кул яризации.).

При этом понятие «Западная Европа» вначале ассоциировалось лишь с Францией, Бельгией, Нидерландами, позднее стало включать в себя скандинавские страны. Для Испании, Португалии, Италии и некоторых других государств это понятие стало приобретать реальные очертания значительно позже. В то же время Германия ассоциировалась не только с Западной Европой, но и с понятием «Средняя Европа» (рассматривавшейся как зона преимущественно германского влияния).