Физико-географическая регионализация Северной Америки

Традиционно в составе североамериканского материка различают прежде всего две крупные обжитые человеком природные части: Впекордильерский Восток и Кордильерский Западу контрасты между которыми (с точки зрения проявления широтной зональности, влияния океана и т. п.) наиболее существенны. Кроме них выделяют слабо освоенный Арктический север, а также Центральную Америку, служащую соединительным мостом между двумя материками.

Сильно освоенный Впекордильерский Восток охватывает огромные пространства Северной Америки, зажатые между Атлантическим и Северным Ледовитым океанами на востоке и Кордильерской орографической системой на западе. Обширность региона обусловливает заметные зональные различия между севером и югом. Среди физико-географических областей здесь выделяются:

• 1) Тундрово-таежные равнины Канады — их границы делимитируются как тектонико-морфологическим (Канадский щит), так и зональным фактором. Область лежит к западу и югу от Гудзонова залива и включает в себя полуостров Лабрадор. Это область холодного и сурового климата. Ее большая часть относится к зоне хвойных лесов, и поэтому лесопиление, обработка и транспортировка древесины составляют предмет основного занятия местного населения. Лабрадор практически безлюден;
• 2) особая физико-географическая — остров Ныофаунленд, который, несмотря на близость к материку, по многим параметрам (в частности, климатическим условиям) заметно отличается от соседних его прибрежных частей. Главное богатство острова — колоссальные рыбные запасы (Большая Ньюфаундлендская банка), что и определяет размещение населения и его занятость;
• 3) Аппалачи (Северные и Южные) и приаппалачские районы — область средневысотного рельефа и значительной эрозионной расчлененности на территории США и Канады. На севере Аппалачи примыкают к заливу Св. Лаврентия (отроги гор простираются на полуострова Гаспе и Новую Шотландию), на крайнем востоке система Южных Аппалачей ограничена кристаллическим щитом Пидмонт, на юго-западе захватывают долину р. Теннесси;
• 4) область Великих озер — лежит примерно между 48 и 42° с.ш., с запада она как бы оконтуривается верхним течением р. Миссисипи, на востоке в виде узкой полосы р. Св. Лаврентия отделяет Лаврентийское плато от Аппалачей. Природная специфика области определяется системой Великих озер, внутриконтинентальным положением и воздействием четвертичного оледенения;
• 5) Центральные равнины — расположены по обе стороны среднего течения р. Миссисипи, к западу от Аппалачей и к югу от области Великих озер. Являются одним из главных земледельческих регионов США. Отличаются плодородными почвами, крайне высокой распаханностью, большой плотностью населения;
• 6) южные Береговые равнины — занимают побережье Мексиканского залива и Атлантического океана к югу от Чесапикского залива, а также полуостров Флориду; характеризуются субтропическим климатом (на юге Флориды проявляются черты даже тропического климата), что создает благоприятные условия для соответствующей специализации земледелия;
• 7) Великие равнины — вытянутые в меридиональном направлении, они лежат у подножия Скалистых гор в пределах США и Канады. Климат здесь сухой, континентальный. Если на крайнем севере этой области (бассейн р. Маккензи) господствуют тундрово-таежные ландшафты, то на крайнем юге средние температуры наиболее холодного месяца — положительные.

В пределах Кордильерского Запада чаще всего выделяют:

1) Кордильеры Аляски и северо-запада Канады, охватывающие практически весь горный северо-запад Северной Америки, включая Алеутские острова. Поскольку область широким фронтом обращена к Чукотскому и Берингову морям, а также морю Бофорта (на севере), то в прибрежных районах ощущается сильное влияние океанических воздушных масс.

Однако при удалении от побережья континентальносгь, суровость климата заметно возрастают;

• 2) Кордильеры юго-запада Канады и северо-запада США, которые простираются параллельно побережью Тихого океана, приблизительно от гор Св. Ильи и Макензи до северной окраины Большого Бассейна. Природная специфика этой физико-географической области определяется ее положением в умеренной зоне, сильной раздробленностью невысоких (по сравнению с предыдущей областью) горных хребтов;
• 3) Кордильеры юго-запада США, представляющие собой «субтропическую периферию» этой орографической системы в пределах США.

В пределах американского Арктического севера расположены две крупные физико-географические области: Гренландия и Канадский Арктический архипелаг. Обе они лежат в ледяной и тундровой зоне и характеризуются крайней суровостью природных условий, что связано с их приполярным положением и мощным развитием современного оледенения. Более ¾ поверхности Гренландии (за исключением ее периферийных частей) вообще покрыто толщей материкового льда. Что касается Канадского Арктического архипелага, то в его составе выделяются такие наиболее крупные острова, как Баффинова Земля, Земля Элсмира и остров Виктория. Обе физико-географические области чрезвычайно редко заселены. Местное население (преимущественно эскимосы) занимается охотой на песца и оленя-карибу, а также рыбной ловлей и морской охотой.

Наконец, в пределах Центральной Америки, связывающей воедино Северную и Южную Америку, различают две физико-географические области: 1) материковую область Центральной Америки и 2) островную область Центральной Америки — целый архипелаг островов материкового, вулканического и кораллового происхождения (Гаити, Куба, Пинос, Ямайка, Пуэрто-Рико и др.). Природный облик Центральной Америки определяют тропические широты, обильные осадки, высокие температуры.