На протяжении столетий административно-территориальное деление Российского государства напоминало своеобразное «искусство кройки и шитья», когда каждый очередной реформатор стремился реализовать свое вйдение внутреннего устройства страны и в соответствии с ним организовывал управление подведомственными территориями (регионами). И, тем не менее, при каждой очередной реформе старое все-таки проникало в новое, на протяжении длительного времени проявлялось в системах расселения, оказывало определенное воздействие на многие стороны жизни общества.
Основные единицы административно-территориального деления страны отвечают мезоэкономическому уровню территориальной организации общества. В царской России основными единицами административно-территориального устройства (мезорегионов) были генерал-губернаторства, губернии, области и самостоятельные округа. В РСФСР — эго автономные республики, края, области, а также автономные области в составе краев и автономные округа в составе областей. В нынешней Российской Федерации мезорегионами являются 22 республики (в составе РФ), 9 краев, 46 областей, 1 автономная область, 4 автономных округа и 3 города федерального значения (Москва, Санкт-Петербург и Севастополь), т. е. 85 субъектов РФ. Во всех этих административно-территориальных единицах есть органы управления, каждая из них входит в один из федеральных округов РФ.
Низовые административно-территориальные единицы (микрорегионы) также меняли свои названия. В царской России — уезды, отделы, городские районы, а в сельской местности — волости; в РСФСР — областные и городские административные районы, сельсоветы. В современной России к микрорегионам относятся муниципальные образования (территории), где организуется местное самоуправление: части городов, городские и сельские поселения, совокупность сельских поселений и другие территории. Границы их определяются и изменяются с учетом мнения населения и в соответствии с законодательными актами субъектов РФ.
