Океан как среда жизни

В Мировом океане повсеместно существует жизнь. Но основная часть живого вещества находится либо близко к поверхности, либо в придонных слоях.

Обитателей океана, но образу жизни делят на три группы: нектон, планктон и бентос.

Нектон — это активно плавающие животные (черепахи, кальмары, киты, дельфины, рыбы).

Планктон состоит из мелких растений (фитопланктон) и животных (зоопланктон). Они пассивно переносятся водой во взвешенном состоянии. Фитопланктон обитает, как правило, в верхнем слое воды, так как он хорошо освещен. Наиболее распространенные микроводоросли — это диатомеи и перидинеи. Фитопланктон не только важный источник кислорода, но и звено пищевой цепи. Зоопланктон (мелкие рачки, медузы, черви, моллюски и ракообразные) сосредоточен в поверхностном слое. Он является кормовой базой рыб и китообразных.

Бентос объединяет растения и животных, обитающих на дне. Некоторые из них ведут прикрепленный образ жизни (кораллы, водоросли, ракообразные), другие — перемещаются (скаты, камбала), представители третьей группы закапываются в грунт — это иглокожие, моллюски и пр.

По условиям существования жизни в Мировом океане выделяют две среды обитания: пелагиаль (толща воды) и бенталь (дно), что обусловлено неравномерным освещением. Пелагиаль можно назвать «вертикальной» поясностью, так как «картина жизни» меняется при движении от поверхности океана в его глубины. По вертикали пелагиаль делится на три слоя. В первом слое наблюдается концентрация планктона. Повышенная активность биоты наблюдается в самом верхнем слое воды. Средний слой (1000—1200 м) отличается недостатком освещения, а нижний, который простирается до дна, не имеет освещения.

Особенность распространения организмов такова, что растения располагаются только в верхнем слое, а животные — по всей толще пелагиаля.

По горизонтали, т. е. от берега в сторону океана, выделяются две экологические зоны: неритическая (прибрежная) и океаническая (вся остальная акватория). Прибрежную зону отличают наиболее благоприятные условия для деятельности животных и растений, так как с суши поступают питательные вещества, здесь много света. В океанической зоне плотность жизни значительно уменьшается.

Изменение органического мира происходит и в бентали по мере удаления от берегов. В литорали (зона около прибоя) органический мир богат, здесь сосредоточено до 99% бентоса. Напротив, в абиссали (глубины более 2500 м) обнаружены своеобразные животные, существующие за счет эндогенной энергии и хемосинтеза, так как здесь нет света, низкая температура вод, высокое давление и илистый грунт. (Более подробная информация представлена в главе 11.).

В Мировом океане четко выделяются широтные физико-географические пояса, являющиеся ярким проявлением широтной зональности географической оболочки. Свойства воды, природные процессы, экологическое состояние Мирового океана меняются постепенно от экватора к полюсам.

Значение Мирового океана

Мировой океан обеспечивает единство географической оболочки. Он теснейшим образом взаимодействует с атмосферой. В то же время атмосфера получает энергию от океана. Течения Мирового океана и воздушные массы, образующиеся над его поверхностью, оказывают огромное влияние на формирование климатов Земли.

Вода Мирового океана является источником добычи некоторых химических элементов и их соединений. Широко используется энергия приливов и отливов, а также преобразование соленой океанической воды в пресную.

Вода является средой обитания растений и животных. В то же время человек издавна использует органические ресурсы океана.

Недра Мирового океана активно эксплуатируются, поставляя нефть, природный газ и ряд других полезных ископаемых. Научно-технический прогресс позволяет осуществлять их добычу из горных пород, слагающих дно океана, в любых природных условиях. Перспективным регионом для развертывания и продолжения исследований в этом направлении является Арктика.