Опустынивание земель. 
Экология транспорта

Опустынивание не соответствует бытующему мнению о расширении площади пустынь. Это процесс деградации земли в засушливых регионах, где естественные процессы в экосистемах были разрушены. Опустыниванию способствует деятельность человека, связанная с чрезмерным землепользованием и выпасом скота, неадекватными методами полива, вырубкой леса и другими действиями, приводящими к эрозии почвы.

Темпы опустынивания в настоящее время составляют 6 млн га в год, или 11 га в мин. Пустыни и полупустыни занимают 47% суши. Дальнейшее наступление пустынь, особенно в Азии и Африке, как проявление парникового эффекта значительно обострит проблемы питьевой воды, голода и существования целых народов. Опустынивание угрожает условиям существования и жизни около миллиарда людей в 100 странах. Люди, живущие на этой территории, в процессе опустынивания вынуждены будут оставить свои дома и мигрировать на другие земли.

Опустынивание приводит к ряду негативных последствий. Во-первых, оно снижает способность земли восстанавливать свой потенциал. Если происходит деградация земель, то почва, растительность, запасы пресной воды и другие виды ресурсов засушливых регионов теряют или значительно снижают свои возможности к регенерации. Во-вторых, при опустынивании утрачивается растительный покров. Мертвая пыльная земля способствует образованию пыльных бурь, и растения могут быть занесены песком или их корни могут оказаться сильно обнаженными. Может происходить исчезновение полезных видов растений и замена их непригодными к использованию видами.

Некоторые из последствий опустынивания ощущаются людьми, проживающими далеко за пределами непосредственно затрагиваемых регионов. Деградация земель может стать причиной возникновения паводков в нижнем течении рек, ухудшения качества воды, заиливания водохранилищ. Она также может привести к загрязнению воздуха. Возникающие пыльные бури могут обострить проблемы со здоровьем людей.

Опустынивание способствует сокращению площадей сельскохозяйственных земель, из-за чего возникают дефицит продуктов питания и голод населения в развивающихся странах, которые также страдают от нищеты, гражданских волнений и войн. Хотя большинство стран, подверженных опустыниванию, — развивающиеся, опустынивание является международной проблемой, потому что оно переходит государственные границы и наблюдается на всех континентах.

На территории России в первой половине XX в. масштабы и темпы процессов деградации земель представлялись незначительными и не привлекали к себе особого внимания. Но в 60—80-х гг. XX в. в стране стали возникать массивы деградированных сельскохозяйственных земель на Северном Кавказе, в Поволжье, на Алтае. Происходило вторичное засоление орошаемых земель в низовьях Волги, Дона, Кубани и Терека. Сейчас в стране процессами опустынивания затронуто в различной степени около 100 млн га сельскохозяйственных угодий. На этой площади снизился потенциал почвенного плодородия, возросла рискованность всех отраслей сельскохозяйственного производства, усилилась социально-экономическая и демографическая напряженность. Особенно сильно пострадали регионы европейского юго-востока РФ — Дагестан, Калмыкия, Астраханская, Волгоградская, Саратовская области и Татарстан. В связи с этим выработана Национальная программа действий по борьбе с опустыниванием (НПДБО).

На мировом уровне для борьбы с опустыниванием прилагаются значительные усилия, но ситуация продолжает ухудшаться — ежегодно уничтожается 24 млрд т пахотного слоя почвы. В результате создаются условия, которые приводят к опустыниванию.

Принимая во внимание катастрофические последствия опустынивания, более 170 стран мира в 1994 г. подписали Конвенцию по борьбе с опустыниванием.