Сложившееся в VIII—XI вв. крупное землевладение было основано на труде зависимого держателя — парика, пришедшего на смену рабу, колону, полусвободному арендатору. Парики (греч. paroikos — ‘поселенец') не были прикреплены к земле. Они признавались свободными и полноправными подданными, но выплачивали ренту крупному собственнику — динату (греч. dynatos — ‘могущественный'), как с X в. стали называть богатых и влиятельных лиц Византии. Господствующим видом ренты в это время была продуктовая, и она в два раза превышала размеры государственных налогов. Имущественное расслоение в деревне ускорилось. Обедневшие свободные крестьяне были не в состоянии уплачивать налоги в казну. Процесс расслоения и разорения затронул также стратиотские войска, численность ополчения начала уменьшаться.
Между тем восстановившийся после кризисов бюрократический аппарат империи нуждался в регулярном поступлении больших налогов. Высшая чиновная знать во главе с императором пыталась помешать упадку общинного землевладения, разорению крестьян-налогоплагельщиков и воинов. Императоры Македонской династии издали ряд законов о земле. Было восстановлено право общинников на первоочередную покупку земли своих односельчан. Затем такое же право было предоставлено общине на покупку динатских земель. Крестьянские участки, которые были проданы не позднее чем за 30 лет, подлежали безвозмездному возвращению прежним собственникам или их наследникам.
Однако законы соблюдались плохо. Число париков постоянно возрастало. К тому же стремившаяся к стабильности имперская бюрократия одновременно проводила законы в пользу других слоев — динатов (давая им, например, право сбора налогов с той или иной деревни) или горожан (устанавливая максимум цен на зерно). Такая политика приводила к новым разорениям земледельцев, и к 920-м гг. попытки возродить свободное крестьянство окончательно провалились.
В XI в. появился особый вид пожизненного пожалования динатам, чиновникам и военачальникам — сбор налогов с определенной территории с правом управлять этой территорией. Такой вид пожалования назывался иронией. Полное развитие он получил в XII в., когда значительная часть крестьян превратилась в наследственных зависимых держателей земли.
