Структура злектрического синапса

Электрический синапс представляет собой очень тесное сближение мембран двух клеток. На фотографиях, полученных с использованием электронной микроскопии, электрический синапс выглядит как место сближения мембран с очень узкой щелью между ними. В отличие от химического синапса, синаптическая щель в электрическом синапсе чрезвычайно узка — около 2—4 нм (по сравнению с 20 нм и более у химических синапсов). Поэтому электрические синапсы получили название щелевых контактов (англ, gap junctions) (рис. 4.2, а).

Рис. 4.2. Схема устройства электрического синапса (щелевого контакта) (а) и совмещение коннексонов, встроенных в преи постсинаптическую мембрану в месте сближения мембран и образования щелевого контакта (б).

В месте щелевого контакта просматриваются поперечные мостики, соединяющие преи постсинаптическую мембраны. Это крупные белковые молекулы, коннексоны, которые пронизывают пресинаптическую мембрану, саму щель и постсинаптическую мембрану. Коннексоны способны формировать высокопроницаемые каналы диаметром порядка 1 нм. Фактически канал коннексона — это водная пора в мембране, через которую могут свободно проходить не только ионы Na⁺, К⁺, Са²⁺, СП, но и органические молекулы массой до 1,5 кДа (в том числе глюкоза, АТФ, аминокислоты).

Коннексон — это гексамер, образованный шестью по кругу расположенными белковыми субъединицами — коннексинами (каждый массой около 20 кДа) (рис. 4.2, 6). В центре гексамера может формироваться канал — водная пора диаметром 1,2 нм. Коннексоны пронизывают мембрану клетки в месте контакта так, что их наружные части выступают в сторону щели. При состыковке частей двух коннексонов, встроенных в преи постсинаптическую мембрану, формируется единый канал-пора, пронизывающий синаптическую щель.