Основной предпосылкой для начала работ по созданию гематологического анализатора, автоматически определяющего различные параметры циркулирующей крови, была необходимость в повышении достоверности исследования. Судите сами: при подсчете лейкоцитарной формулы обычно морфолог просматривает от 20 до 100 клеток гранулоцитарного ряда. Таким образом, популяции клеток, имеющие низкий процент встречаемости (например, палочкоядерные нейтрофилы) могут не попасть в поля зрения микроскопа. Решение этой проблемы — автоматический анализ большого количества клеток крови — было предложено в 1956 г. Уоллесом Культером под названием «метод электрического импеданса» (рис. 3). Буфер, заполняющий систему, является электролитом — жидкостью, проводящей электричество (рис. 3, А). Момент прохождения между электродами (рис. 3, Б) клетки, обладающей диэлектрическими свойствами, фиксируется регистрирующим устройством в виде импульса. Величина импульса будет характеризовать размеры клеток, а количество импульсов определяется количеством прошедших между электродами клеток. Если сгруппировать их по величинам импульсов и соответственно подсчитать, можно определить количество частиц каждого из размеров, содержащихся в объеме анализируемой пробы.
Рис. 3. Принципы работы гематологического анализатора:
1 — клетки крови; 2 — буфер (электролит); 3 — направление движения клетки; 4 — электроды; 5 — регистрирующее устройство Обработав образец крови раствором, лизирующим эритроциты, можно получить данные о количестве ядросодержащих клеток. Метод Культера на сегодняшний день считается основным для автоматизации гематологических исследований.
Современные гематологические анализаторы наряду с методом электрического импеданса используют методы регистрации светорассеяния и поглощения, а также метод флюориметрии, что повышает диагностические возможности анализа крови.