Практика использования присадок к нефтяному топливу прошла в своем развитии несколько этапов. Первое поколение присадок, добавляемых в топливо с целью улучшения его качества, появилось еще в 70—80-х гг. прошлого столетия. Это была этиловая жидкость, которую добавляли в бензин, что позволяло увеличить октановое число топлива. Такой бензин назывался этилированным. Однако позднее было установлено, что этиловая жидкость является высокотоксичной и не подходит по экологическим показателям. Во многих странах, в том числе и в России, производство этилированного бензина было запрещено.
В настоящее время наибольшее применение получили автомобильные бензины с многофункциональными присадками, включающими моющие компоненты и оксигенаты (типа этанола), которые обеспечивают уменьшение отложений и сокращение расхода топлива.
Учитывая все возрастающие требования к экологичности выбросов отработавших газов транспортных средств и наличие недостатков в различных присадках, особое внимание стало уделяться внедрению новых технологий производства автомобильных бензинов (алкилирование, изомеризация, глубокий каталитический крекинг). Осуществляется очистка бензинов от серы, ароматических углеводородов (например, бензола), опасных как для человека и окружающей среды, так и для деталей двигателей, в особенности активных элементов каталитических конверторов и датчиков кислорода.