Дж. Мид понимал социализацию как процесс «принятия» на себя различных ролей. Наиболее интенсивно этот процесс протекает в детстве. Играющий ребенок исполняет по очереди роли тех, в кого он играет, а в спортивных играх ему необходимо знать роли всех своих партнеров. Изучение ролей сопровождается усвоением навыков интерпретации символов. Однако аналогичные процессы протекают в течение всей жизни, и именно они наряду с индивидуальным конструированием действия лежат в основе общества [см.: Андреева, Богомолова, Петровская, с. 195].
Социально-психологический анализ социальной роли имеет большое значение для понимания социального поведения личности. К концу 60-х гг. XX в. в американской социальной психологии насчитывалось уже много сотен преимущественно эмпирических, но также и теоретических исследований в данной области. Наибольшей известностью в данной области пользуются работы таких социальных психологов и социологов, занимающихся социально-психологической проблематикой, как Т. Сарбин, И. Гоффман, Р. Линтон, Р. Мертон, Р. Ромметвейт, Н. Гросс и др. [см.: Ярошевский, с. 164].
Разрабатывая положения теории ролей, ученые исходили из того, что в процессе взаимодействия каждый индивид стремится соответствовать собственным представлениям и ожиданиям о себе и о той среде, в которой происходит это взаимодействие. Такое стремление вынуждает индивида принимать на себя соответствующую социальную роль, исполняя которую, он надеется наиболее оптимально для себя решить возникшую ситуацию.
Но ситуация не всегда развивается согласно ожиданиям индивида, поэтому возникают ролевые конфликты, ролевая напряженность. В процессе изучения подобных случаев учеными были разработаны теории ролевых конфликтов, ролевой напряженности. В них проработаны механизмы возникновения конфликтных ситуаций, их структура и пути выхода из них.
