Под деменцией подразумевают приобретенное слабоумие, возникающее в результате перенесенных заболеваний (в отличие от врожденного слабоумия — умственной отсталости). В зависимости от нозологической природы заболевания выделяют сенильное, паралитическое, травматическое, эпилептическое и другие формы слабоумия. По степени выраженности выделяют слабоумие тотальное, или полное, и слабоумие частичное (лакунарное, очаговое). Деление деменции на парциальную и тотальную диктуется практическими соображениями и носит условный характер. Тотальное слабоумие проявляется нарушением высших психических функций, включая внимание, память, мышление, ориентировку, понимание, счет, суждения, речь, способность к обучению. Мышление обеднено и непродуктивно. Преобладают безразличие или беспечность. Прежние индивидуальные особенности характера утрачиваются. Сознание не изменено, однако критическое отношение к болезни отсутствует (анозогнозия). Если раньше наблюдались различные позитивные симптомы, т. е. психические расстройства, то теперь их нет. Остаются только «развалины душевной организации».
При частичном (лакунарном) слабоумии отмечается неполное снижение критики, суждений, памяти. Как правило, имеется критическое отношение к психическим изменениям, но больные стремятся преуменьшить их перед окружающими. У больных преобладает пониженное настроение со слезливостью. Сохраняются основные, присущие прежней личности черты характера («фасад личности»). Примером является слабоумие при сосудистых заболеваниях головного мозга.
В психиатрической литературе получил широкое распространение термин психоорганический синдром. Он характеризуется следующей триадой признаков: ослаблением памяти, снижением интеллекта, недержанием аффектов. Часто наблюдаются астенические явления. Нарушение памяти в той или иной степени затрагивает все ее виды. С наибольшим постоянством выявляется гипомнезия, в частности дисмнезия, возможны амнезии, конфабуляции. Объем внимания значительно ограничен, повышена отвлекаемость. Страдает качество восприятия, в ситуации улавливаются лишь частные детали. Ухудшается ориентировка, вначале в окружающем, а затем и в собственной личности. Уровень мышления снижается, что проявляется обеднением понятий и представлений, слабостью суждений, неспособностью адекватно оценивать ситуацию, свои возможности. Темп мыслительных процессов замедлен, торпидность мышления сочетается со склонностью к детализации, персеверациям. Это симптомокомплекс нарушений памяти, интеллекта и эмоций. Для большинства болезней, сопровождаемых психоорганическим синдромом, характерна астения. В зависимости от нозологической природы заболевания, определяющего психоорганический синдром, нарушения сочетаются друг с другом в различных соотношениях.
