Характерна «Христианская топография» (Topographia Christiana)

Козьмы Индикоплова (Индикоплейста, т. е. плававшего в Индию) VI в. — александрийского купца, а затем монаха. В двенадцати книгах своего труда, он «доказал», что Земля имеет форму «скинии Моисеевой» (шатра библейского пророка Моисея) и представляет собой прямоугольник с соотношением сторон 2: 1; в центре Земли — Иерусалим; океан с четырьмя заливами — морями (Римским, т. е. Средиземным, Красным, Персидским и Каспийским) отделяет обитаемую сушу от восточной земли — Рая, откуда берут начало Нил, Тигр, Евфрат, Ганг и откуда были изгнаны Адам и Ева за известные прегрешения; океан возник в результате всемирного потопа; на севере — высокая гора и в зависимости от того, как высоко вращается вокруг земли солнце летом и зимой и соответственно насколько оно скрывается за вершиной горы. Дни летом длиннее, а зимой короче. В эти рассуждения укладывались и вымыслы о людях с песьими головами и без голов, живущих запахом яблок и т. д.

Карты Фра Мауро (середина XIV в.), Люнсбургская (XIII в.) мало чем отличаются от этой схемы, хотя современнее Козьмы Индикоплова на семь веков. Карты составляются по общему шаблону: вверху рай (следовательно, восток); форма — четырехугольник или овал, с X в. — круг (так называемые «круглые карты»); в центре — Иерусалим; Азия наверху; Африка и Европа внизу.

На карте, на месте легенды (например. на Люнебургской карте) пространные нелепые тексты: «А вот антропофаги, скорые люди, ибо имеют ноги, подобные лошадиным, живут мясом и кровью людей»; «А вот здесь… два мерзких народа (Гог и Магог), которых антихрист будет иметь себе во товарищах»; «В Ганге водится червь, который подобно раку имеет две клешни, ими схватывает он слона и ныряет с ним в воду» и т. п.

Одна из легенд — о христианском государстве священника Иоанна, якобы, расположенном где-то на востоке (неясно, был это вымысел или смутные представления о христианах Эфиопии, Закавказья, Китая); возможно, эта легенда сыграла определенную роль, стимулируя путешествия и посольства в поисках естественного союзника против грозных мусульманских государств. Самое поразительное, что следы христиан действительно были обнаружены в Китае много позднее: в XVIII в. в Сиаме, позднее в других местах были обнаружены христианские памятники с надписями на китайском и сирийском языках (Магидович, 1955. С. 6).

Основные данные о восточных странах, всегда манивших европейцев своими загадочными богатствами, и расширявшие географический кругозор европейского мира, поступали из нескольких источников. К ним можно отнести сведения, полученные во время крестовых походов; паломничества к святым местам; путешествия миссионеров; дипломатические акции — посольства и миссии в восточные страны; путешествия купцов; путешествия лиц, оказавшихся в неволе, например, захваченных пиратами, проданных в рабство и вернувшихся на родину после долгого пребывания в восточных странах или в северной Африке (например, в XVI в. — Сервантес); наконец, арабские книги, переведенные на латинский язык.

Из посольств и миссий, проникавших далеко на восток, следует отметить посольство францисканского монаха Плано Карпини (1245−1247) по поручению папы Иннокентия IV в Монголию и посольство фламандца Гильома Рубрука (1252−1256) по поручению французского короля Людовика IX. Возможно, посольства П. Карпини и Г. Рубрука первыми приоткрыли для европейцев Раннего Средневековья глубинные районы Центральной Азии и Монголии; в Центральную Азию европейцы не проникали со времени походов Александра Македонского.

Выдающееся значение по богатству собранных материалов и влиянию на европейцев имели путешествия венецианского купца Марко Поло (1254— 1324). Его путь был долгим и пролегал по едва ли не самым важным для тогдашних европейцев торговым путям: из Венеции Марко Поло прибыл в Палестину (Акру), далее в Месопотамию (Багдад, Басру), Персию (Ормуз, Керман, Балх), Армению, Памир, Китай.

Около пятнадцати лет Марко Поло прожил в Китае при дворе монгольского хана и китайского императора Хубилая в Ханбалыке (Пекине), много разъезжал по его поручениям по стране. Затем морем через Индонезию (Суматру) и Цейлон, вокруг Индии, Марко Поло добрался до Басры и через Трапсзунд и Босфор вернулся в Венецию. В своих воспоминаниях о путешествии Марко Поло использовал и впечатления старших Поло — отца и деда, которые неоднократно вместе с ним и без него путешествовали по азиатским странам.

Вернувшись на родину, Марко Поло в 1298 г. в генуэзской тюрьме, куда он попал во время одной из частых в то время стычек венецианцев с генуэзцами, продиктовал свою знаменитую книгу. Книга имела огромную, но двойственную популярность: с одной стороны она казалась очень увлекательной и интересной (книгу Марко Поло до сих пор переиздают как познавательное и занимательное чтение), с другой, содержала, по мнению современников, массу небылиц: появились карнавальные маски с изображением Марко Поло, означавшие лгуна; огромные расстояния, размеры городов, масштабы богатств, часто упоминаемые Марко Поло, дали повод ироническому прозвищу автора «Мильоне» («Миллион») за его страсть к преувеличениям. Лишь со временем европейцы осознали важность сведений, содержавшихся в книге Марко Поло, например, точно установленный факт, что Азия омывается на востоке океаном (информация, вдохновившая затем Колумба и поколения мореплавателей); сведения о Японии — стране Сипанго; представление о Каспии, как о закрытом водоеме; описание множества фактических достижений китайцев, постепенно перенятых европейцами (бумажные деньги, посадка деревьев вдоль дорог и т. п.). Книга способствовала расширению представлений европейцев о дальних странах и их стремлению к путешествиям. Среди других многочисленных свидетельств этого — найденный латинский печатный экземпляр «Книги» Марко Поло (издание 1485 г.) с пометками Колумба на полях. Примечательно полное название книги: «О разнообразии мира» — Именно под таким названием, как указано в «Прологе», Марко Поло «сидя в темнице в Генуе заставил заключенного вместе с ним пизанца Рустижано (или Ристичелло) записать» результаты его 26-летнего путешествия: «сказал он себе: нехорошо, если все те великие диковины, что он сам видел или о которых слышал правду, не будут записаны для того, чтобы и другие люди, не видевшие и не слышавшие этого, могли научиться из такой книги».

Книга Марко Поло, рассказывая европейцам о «великих диковинах», ожидающих их на востоке, возвещала эпоху великих открытий, которая наступила менее через два века после его путешествий.

Огромное значение для развития культуры, науки, всей общественной жизни имело изобретение Иоганном Гуттенбергом (1397—1468) книгопечатания (40-е годы XV в.). Первые печатные книги, напечатанные до 1501 г. называют инкунабулами (от лат. Incunabula — раннее детство, первые шаги), книги первой половины XVI в. — палеотипами.

В России книгопечатание началось в 50-х годах XVI в. Первая точно датированная книга в Москве была издана Иваном Федоровым в 1564 г. («Апостол»), в 1574 г. Иван Федоров издает во Львове первые печатные украинские книги («Азбука», «Апостол»). Следует отметить, что первые опыты книгопечатания, по имеющимся сведениям, были предприняты в Китае в 1041 — 1048 гг. Би Шэном, а древнейшей печатной книгой, вероятно, был текст, оттиснутый с двенадцати досок в Корее между 704 и 751 гг.