Англия в XIV в. Восстание Уота Тайлера. 
Война Алой и Белой розы

Положение страны при Эдуарде II было исключительно тяжелым: высокие поборы, голодовки, разорение, банды враждующих баронских группировок, неудачная война с Шотландией. В этот период Ланкастер сосредоточил в своих руках высшую власть в стране. Пэры, вспомнив о своем праве низлагать короля, низвергли Эдуарда II как недостойного государя, угнетавшего церковь и баронов и потерявшего Шотландию. Через несколько месяцев Эдуард II был убит в одном из замков. Государем Англии провозгласили его сына Эдуарда III (1327—1377 гг.). Эдуард III, начав самостоятельное правление, возобновил войну с Шотландией, но смог добиться только временного успеха. Вскоре началась война с Францией (1337— 1453 гг.), получившая название Столетней войны. Столетняя война между Англией и Францией явилась результатом целого ряда обстоятельств, коренившихся в предшествующем развитии, как той, так и другой страны. Англичане стремились закрепить за собой Гиень (Аквитанию), имевшую очень большое значение для экономики Англии (оттуда ввозили сталь, красители, вино, соль, фрукты).

Английская армия во многом отличалась от французской и превосходила ее. Ядро английской армии составляла пехота, набранная из свободных крестьян. Особое значение имели отряды лучников — умелых стрелков. У англичан было превосходство и в организации войска — единое командование. Превосходным по своим качествам был и английский флот. В 1356 г. англичане одержали победу в битве при Пуатье, захватив в плен весь цвет французского рыцарства вместе с королем Франции Иоанном Добрым. Дальше война шла с перерывами и переменными успехами, носила затяжной характер, неся потери, разорения, материальный ущерб для обеих сторон.

Однако приостановить дальнейшее развитие феодальных отношений было невозможно. Развивалась торговля, росли города, появлялись новые виды ремесел. Экономика городов, таких как Лондон, Йорк, Бостон, Ипсуич, Линн, начала играть большую роль в хозяйстве. Уже к XIV в. английское правительство получало с городов 36% дохода короны.

Развитие городской экономики, товарно-денежных отношений и рынка шло в Англии параллельно с ростом потребностей феодалов, которые для удовлетворения своих нужд усилили нажим на крестьян. Это выразилось как в развернувшемся с XIII в. огораживании общинных угодий и захвате их лордами, так и в общем повышении размеров ренты, особенно взимаемой с вилланов. Начавшаяся коммутация повинностей (перевод натуральных повинностей на деньги) шла параллельно с повышением ренты. Повышение коммутированной (денежной) ренты и увеличение отработочной ренты выражают два разных пути развития, которыми стремились повысить свои доходы феодалы.

Таким образом, развитие товарно-денежных отношений влияло на экономику Англии в двух направлениях:

• 1) зарождались такие явления (коммутация, аренда), которые в дальнейшем, в XV в. должны были создать условия для капиталистического производства и подорвать феодальные отношения;
• 2) в обстановке XIII в., когда существующий строй был прочен, товарное производство подчинялось феодальным производственным отношениям и само превращалось в источник новых способов эксплуатации крестьян и обогащения феодалов. Прогрессивные явления в деревне, которые, казалось, должны были привести к улучшению положения крестьян, в действительности к концу XIV в. вели лишь к ухудшению жизненных условий большей части крестьян.

Тяжелое положение, наметившиеся противоречия в обществе оказались до предела обостренными в результате эпидемии чумы в Англии. «Черная смерть», начавшись в 1348 г., охватила все районы страны, перекинулась в Ирландию, Шотландию. Во время эпидемии вымерло ½—2/3 населения. Численность населения Англии составляла до этого 3,5 млн человек. Рост цен, отсутствие рабочих рук в городе и в деревне, тяжелые условия труда при жесточайшей эксплуатации привели к крупнейшему в истории страны крестьянскому восстанию под предводительством У. Тайлера.

Восстание Уота Тайлера началось в юго-восточном графстве Эссекс в конце мая 1381 г.: крестьяне прогнали сборщиков поголовного налога и некоторых из них убили. Из Эссекса восстание перекинулось в соседние графства — Кент, Сефольк, Норфольк и др. Крестьяне громили маноры светских и духовных лордов, захватывали в них хлеб, скот и прочее имущество, сжигали хранившиеся в манориальных архивах списки барщины и оброчных повинностей. В Кенте восставшие захватили главный город графства Кентербери. Здесь же, в Кенте, нашелся вождь, который объединил на некоторое время крестьянские массы соседних графств и повел их в Лондон. Его имя — Уот Тайлер — значит «кровельщик». Он хорошо знал военное дело (ранее был солдатом), оказался энергичным вождем и повел восставших в столицу, чтобы добиться удовлетворения требований от короля. Крестьяне вошли в Лондонское Сити, городские власти не смогли этому воспрепятствовать. В течение трех дней (13,14,15 июня) крестьяне были хозяевами положения в столице. Некоторые королевские министры — канцлер Симон Сэдбэри и лорд-казначей Хейлс — были казнены; повстанцы разгромили все лондонские тюрьмы, захватили и сожгли главный лондонский судебный архив, подвергли разрушению дворец дяди короля — герцога Ланкастерского (Ричарда II).

Восстание 1381 г., как и все средневековые выступления, потерпело поражение (английские крестьяне наивно верили, что король на их стороне). Но оно оказало огромное влияние на дальнейшие судьбы английского крестьянства. Восстание было столь широким и мощным, что думать о серьезном восстановлении барщины помещикам уже не приходилось, поэтому после 1381 г. процесс коммутации стал происходить более усиленно. Барщина становилась ненужной. Главный результат — освобождение крестьян от крепостной зависимости, получение личной свободы. Однако крестьяне были разгромлены, их вожаки убиты, но недовольство осталось, протест нарастал с новой силой и вылился в новое восстание 1450 г. под руководством Д. Кэда.

После восстания Уота Тайлера уже и аристократы, и духовенство, и горожане видели спасение в сильной королевской власти. Непосредственным результатом восстания Тайлера явилось ускорение коммутации и ликвидации господского барщинного хозяйства.