К середине XVII в. Россия исчерпала все возможности обособленного развития вне европейской цивилизации. Необходимо было решать многочисленные проблемы в экономике, государственном устройстве, армии, образовании, культуре. Кроме того, кризисные явления нарастали в идеологии в форме религиозной борьбы между православной и старообрядческой церковью, что свидетельствовало о расшатывании старых устоев Московского государства, ослаблении единства общества. Россия стояла на пороге больших перемен.
Середина ХVП века это период начала формирования в России буржуазного общества, период абсолютизма. К этому времени в России сложились определенные исторические предпосылки для складывания абсолютной монархии как формы правления.
На фоне экономических изменений происходил процесс сословной консолидации феодалов (боярства и поместного дворянства). При безусловных разногласиях между «родовитыми» и «подлыми людьми» стирались ощутимые грани в их политическом положении, имущественных и личных правах. Все категории частновладельческих крестьян сливались в основную массу крепостного зависимого крестьянства.
В ХVП в. происходило укрепление позиций дворянства, падало значение феодальной аристократии, разрушались внутренние границы в правящем классе, господствующий класс в целом постепенно бюрократизировался. Табель о рангах (24 января 1722 г.) окончательно устранил назначение на государственную службу по степени родовитости и ставил на на первый план заслуги перед отечеством.
Преобразования, проводимые Петром I в ХVП ХVШ вв., не были последовательными и не имели единого плана, их порядок и особенности были продиктованы ходом войны, политическими и финансовыми возможностями в тот или иной период. Историки выделяют три этапа в реформах Петра I.
Первый этап (1699−170 910гг.) изменения в системе государственных учреждений и создание новых, перемены в системе местного самоуправления, установление рекрутской системы.
Второй этап (171 011−171 819гг.) создание Сената и ликвидация прежних высших учреждений, первая областная реформа, проведение новой военной политики, широкое строительство флота, учреждение законодательства, перевод государственных учреждений из Москвы в Санкт-Петербург.
Третий этап (171 920;172526) начало работы новых, уже созданных учреждений, ликвидация старых; вторая областная реформа; расширение и реорганизация армии, реформа церковного управления; финансовая реформа; введение новой системы налогообложения и нового порядка государственной службы.
Вся реформаторская деятельность Петра I закреплялась в форме уставов, регламентов, указов, которые имели одинаковую юридическую силу. 22 октября 1721 г. Петру I был присвоен титул Отца Отечества, Императора Всероссийского, Петра Великого. Принятие этого титула соответствовало юридическому оформлению неограниченной монархии.
1. Реформа системы государственного управления
Элементами механизма абсолютной монархии являлись высшие органы государственной власти, которые были радикально реформированы. Изменился титул царя. 22 октября 1721 г. (в годовщину славного освобождения Москвы в 1612 г.), а также в связи с победоносным исходом Северной войны Петр I принял титул императора всероссийского и превратил прежние «великие государства Российского царствия» во «Всероссийскую империю». Независимо от императорского титула Сенат наименовал Петра еще «великим» и «отцом отечества».
Власть императора была настолько сильна, что Петр I преступил исторически сложившиеся обычаи, касавшиеся персоны монарха. По старинному русскому обряду, коронации подлежал только царь при вступлении его на престол. Однако в 1724 году была короновала и худородная супруга Петра I Екатерина Алексеевна.
Монарх был главою государства, церкви, высшим судьей, верховным главнокомандующим, в его исключительной компетенции было объявление войны, заключение мира, подписание договоров с иностранными государствами. Монарх рассматривался как верховный носитель законодательной и исполнительной власти.
Стремление к расширению и укреплению своей власти не остановило Петра I и перед отступлением от традиционного порядка престолонаследия. «Понеже всем ведомо есть, писал Петр во введении к указу 5 февраля 1722 г., какою авессаломскою злостию надмен был сын наш Алексейа сие не для чего иного у него возросло, токмо от обычая старого, что большому сыну наследство давалисей недобрый обычай не знаю для чего так был затвержен» .
Петр установил новый порядок престолонаследия, по которому царь кому хочет, тому и определит наследство и имеет право, видя непотребство в наследнике, лишить его престола и назначить себе другого наследника. Указ о престолонаследии как бы завершал развитие самодержавия первой четверти ХVIII в. большое спасение в государстве плод «неусыпных трудов» монарха.
Для характеристики самодержавия первой четвери ХVIII в. большое значение имеет то, что законодательство петровского времени чрезвычайно важное место отводил личности монарха, укреплению его престижа. Подданным навязчиво внушали мысль, что все достижения страны, все содеянное в государстве
Таким образом, можно сказать, что в первой четвери ХVIII в. наблюдается тенденция к более четкому оформлению положения монарха в качестве верховного главы государства. Акты всех государственных органов издавались от имени царя, независимо от степени его личного участия в их составлении. Законодательство поднимало царя на недосягаемую высоту. Акты всех государственных органов издавались от имени царя, независимо от степени его личного участия в их составлении. Законодательство поднимало царя на недосягаемую высоту, окружало его ореолом сверхчеловека, непогрешимого в своих действиях.
Согласно господствовавшей в то время политической доктрине, монарх был неограничен в своих полномочиях. Его власть не имела пределов. Такое положение монарха в системе государственных органов определяло форму правления абсолютную монархию. Царь представлял государство в международных отношениях, подписывал наиболее важные внешнеполитические документы.
В области государственного управления характерно стремление выделить в сферу компетенции монарха вопросы наибольшей государственной важности, передав все другие дела на разрешение подчиненных и ответственных перед ним центральных органов (консилия министров, приказы, Сенат, коллегии).
Реформа системы управления, проводимая Петром I коснулась не только главы государства, но и реорганизации Боярской Думы, которая была заменена в 1699 году Ближайшей канцелярией для помощи в решении государственных дел.
Указом 22 февраля 1711 г. Ближайшая канцелярия была упразднена и был учрежден новый государственный орган Правительствующий сенат. Все его члены были назначены царем из числа его непосредственного окружения (первоначально 8 человек). В состав Сената входили крупнейшие деятели того времени. Сенат не прерывал своей деятельности и был постоянно действующим государственным органом.
Сенат учреждался в качестве коллегиального органа, в компетенцию которого входило: отправление правосудия, решение финансовых вопросов, общие вопросы управления торговлей и другими отраслями хозяйства. Издаваемые Сенатом нормативные акты не имели высшей юридической силы закона, Сенат принимал лишь участие в обсуждении законопроектов и давал толкование закона. Сенат возглавлял систему государственного управления и был по отношеню ко всем другим органам высшей инстанцией. Коллегии ежемесячно подавали в Сенат ведомости о входящих и исходящих делах.
Структура Сената складывалась постепенно. Первоначально Сенат состоял из сенаторов и канцелярии, позднее в его составе сформировалось два отделения: Расправная палата по судебным делам (существовала в качестве особого отделения до учреждения Юстиц-коллегии) и Сенатская контора по вопросам управления.
Сенат имел вспомогательные органы, в составе которых не было сенаторов, такими органами были рекетмейстер, герольдмейстер, губернские комиссары.
В 1720 г. при Сенате была учреждена должность ради «приема челобитен», получившая название рекетмейстера, в обязанности которого входил прием жалоб на коллегии и канцелярии. Если жаловались на волокиту рекетмейстер самолично требовал ускорения дела, если были жалобы на «неправосудие» коллегий, то, рассмотрев дело, он докладывал его Сенату.
«2 марта 1711 г. сенаторы были приведены к присяге в верном исполнении своей должности: Обещаюся аз (имярек) пред господем богом, сотворившим всяческая, что мне честно и чисто, неленостно, но паче ревностно исполнять звание свое, в чем да поможет мне господь бог всемогущий:
во-первых, верность моему государю и всему государству;
второе, правду и правый суд, как между народом, так и в деле государственном;
третие, в збирании казны и людей и протчего всего, чего государя моего и государства сего интересы требуют, какое оныя звание ни имеют, все то истинно исполнять до последней своей издания силы" .
Учреждение Сената было важным шагом складывания бюрократического аппарата абсолютизма. Сенат являлся послушным орудием самодержавия: сенаторы были лично ответственны перед монархом, а в случае нарушение присяги, наказывались смертной казнью, опалой, отрешением от должности, денежными штрафами.
